＜SHIGEAKI HATTORI＞
■２００５年 ４月 ８日 Martinsville，Virginia
『ＮＡＳＣＡＲクラフトマン・トラックシリーズ』第４戦はマーティンズビル・スピードウェイ(ヴァージニア州)で開催されGERMAIN/ARNOLD RACING(ジャメイン/アーノルド レーシング)から、トヨタ・タンドラで日本人として初めてＮＡＳＣＡＲシリーズにフル参戦している服部 茂章(CarNo.９)は、今年のＮＡＳＣＡＲシリーズの特殊なルールの壁に阻まれ、残念ながら決勝レースに進むことはできなった。第４戦の舞台となるマーティンズビルのコースは、１周０.５２６マイル(約８５０ｍ)のペーパークリップのような形をしたショートオーバルで、１周のラップタイムはなんと２０秒！ ＮＡＳＣＡＲの予選ルールは特殊なもので、第４戦までは前年のシリーズポイトにより２９台とチャンピオン経験者１台の計３０台は決勝レースへの出場が保証されている。 前年のポイントを持たない服部は、残された６台分の予選通過枠を１４台で争い勝ち取らなければならない。 服部にとっては初めて走るショートオーバルということに加え、メインレースのネクステルカップのドライバーたちが練習を兼ねてトラックシリーズに出場してきたため、予選通過にはトップから０.２秒以内のタイムを記録することが必要で、シーズンを通して１番厳しい条件のレースになると予想された。
現地時間１６：４５。予選１５番目にタイムアタックした服部は２０.４５９秒を記録。タイム的には悪くなかったものの、今回同じトヨタに乗り出場した３度のＮＡＳＣＡＲチャンピオンの経歴を持つDarrell Waltrip(ダレル・ウォルトリップ)らとともに、服部は特殊なルールに阻まれ決勝レースに進むことはできなかった。
第５戦は４月３０日、ミズーリ州ゲートウェイインターナショナルレースウェイで開催される。
■チームオーナー(ボブ・ジャメイン)のコメント
ルーキーには厳しいレースウィークだった。ＮＡＳＣＡＲのドライバーはダートトラックをはじめとしたショートオーバルを走り込んで育ってきている。練習でのシゲアキのタイムはショートオーバルが初めてとは思えない素晴らしいものだった。今年の新しいルールには多くのチームが疑問を感じている。
■チーフエンジニア(マイク・ヒルマン)のコメント
予選前に降った雨のため路面が汚れていたので、後半に予選を走ったドライバーに明らかにアドバンテージがあった。 その中で前半にアタックをしたシゲアキは我々が考えていた以上の仕事をしたのでレースに出られないのはとても残念だ。タイムが出ているにもかかわらずレースに出場できなかったすべてのチームが同じ気持ちだと思う。
■服部茂章のコメント
ルールによりレースを走れなかったのはとても残念ですが、予選でもっと良いタイムを出せなかった自分の責任です。今回のような特殊なサーキットは今まで走った事がないので、色々なタイプのレースがあるナスカーの難しさをあらためて思い知らされました。ただ、一番難しいとされていたサーキットでトップに近いタイムは出ているので、これまでの４戦の経験が次から必ず生かせると思います。