NASCAR

デニー・ハムリンが今季4勝目を挙げシーズンフィニッシュ

<Toyota>
NASCAR SPRINT CUP SERIES
第36戦 Ford 400

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11月22日(日)、米国南東部フロリダ州ホームステッドのホームステッド・マイアミ・スピードウェイで2009年シーズンのNASCARスプリント・カップ・シリーズ最終戦となる第36戦「Ford 400」が開催された。
 2月から36戦に渡って戦われてきた長いシーズンも最終戦を迎えた。各ドライバーはひとつでも上のランキングでシーズンを終えるべく、シーズン最終戦へと臨んだ。
 2007年に“トヨタ カムリ”がスプリント・カップ・シリーズ(当時はネクステル・カップ・シリーズ)に参戦を開始した当初から自らチームを率い、参戦してきたマイケル・ウォルトリップが、今季限りでレギュラードライバーとしての引退を表明。今大会がフル参戦としては最後のレースとなる(スポットでの参戦は継続)。
 20日(金)午後3時10分より予選が行われ、元F1ドライバーのスコット・スピードが2番手、マーコス・アンブローズが3番手と好位置を確保。“チェイス”ドライバーのブライアン・ヴィッカーズとデニー・ハムリンは出走順が早く、不利な状況でのタイムアタックで、それぞれ33番手、38番手と後方からのスタートとなった。カイル・ブッシュも30番手グリッドとなり、12台の“トヨタ カムリ”が決勝へと進んだ。
 22日(日)午後3時33分に1.5マイルオーバルを267周(400.5マイル:約640km)して競われる決勝レースがスタート。3番手スタートのマーコス・アンブローズが序盤から快調に首位争いを展開し、10周目には首位に浮上した。しかし、アンブローズは右リアタイヤのスローパンクチャーに見舞われ、無念の後退。
 後方では、22番手スタートのデイビッド・ロイティマンがトップ10圏内に迫り、30番手スタートのKy.ブッシュ、38番手スタートのハムリンも20番手前後へ浮上した。
 50周目前後からグリーンのまま各車ピット作業を開始。81周目にアンブローズがスピンを喫し、初めてのイエローコーションとなった。ここで再び各車はピットへ。85周目に再スタートが切られると、中団グループにいたデニー・ハムリンが素晴らしい追い上げでみるみるポジションをアップ。トップ10圏内へと浮上した。
 102周目にから立て続けにイエローコーションが出され、123周目に4度目のイエローコーションからの再スタートが切られた時には、ハムリンは3位、チームメイトのKy.ブッシュも5位まで浮上した。
 好スタートを切った2台は、2位、3位にまでポジションアップ。155周目にこの日5度目のイエローコーションが出されると、ピット競争を制したハムリンがこの日初めて首位に浮上。その後もカート・ブッシュ(ダッジ)、ジェフ・バートン(シボレー)らと激しい首位争いを繰り広げた。
 

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216周目、7度目のイエローコーションで、全チームがこの日最後となるピットストップを行うと、好ピット作業でKy.ブッシュが2位、ハムリンが4位で再スタート。この再スタートを決めたKy.ブッシュに、ハムリンが続き、1−2体制となった。
 しかし、Ky.ブッシュはオーバーステア症状に苦しみ、徐々に後退。一方でハムリンは、調整が効を奏し、ペースアップ。後続をぐんぐん引き離し、独走。最後は2秒以上もの大差をつけ、トップでチェッカー。今季4勝目を挙げ、シーズンを締め括った。Ky.ブッシュは8位でフィニッシュした。
 今大会の結果、ハムリンは3つ順位を上げ、“トヨタ カムリ”参戦以来最上位となるシリーズランキング5位を獲得。ヴィッカーズは12位。Ky.ブッシュは“チェイス”外のドライバーで最上位となる13位でシーズンを終えた。
 また、ジョーイ・ロガーノは、史上最年少となる19歳5ヶ月28日での新人賞獲得となった。
 来シーズンのNASCARは、2月6日(土)米国南東部フロリダ州デイトナビーチのデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで行われる“デイトナ・シュートアウト”で幕を開ける。

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ドライバー デニー・ハムリン:
「今日はずっと調整を続けていた。私とクルーチーフは、調整を繰り返しながら、少しずつ調子を上向かせていった。このことは、我々の間の信頼関係とコミュニケーションがいかに強力かということを物語っている。今年は素晴らしい1年だった。4勝を挙げることができ、誰もが予想もしていなかったようなコースでも勝てた。今日も、後方からのスタートから勝利するというショーを見せることができた。あと2年の間にジミー(・ジョンソン)の位置にいられることを望んでおり、我々が、もう少しでそれが実現できるということを示せた。次の2年の間に、絶対にチャンピオンを獲得する」

第36戦 Ford 400 決勝結果
順位 予選 No. ドライバー名 車種 周回

1 38 11 デニー・ハムリン トヨタ カムリ 267
2 26 31 ジェフ・バートン シボレー 267
3 6 29 ケヴィン・ハーヴィック シボレー 267
8 30 18 カイル・ブッシュ トヨタ カムリ 267
15 22 00 デイビッド・ロイティマン トヨタ カムリ 267
20 33 83 ブライアン・ヴィッカーズ トヨタ カムリ 267
24 35 20 ジョーイ・ロガーノ トヨタ カムリ 267
27 2 82 スコット・スピード トヨタ カムリ 267
29 17 02 デイビッド・ギルランド トヨタ カムリ 267
30 39 55 マイケル・ウォルトリップ トヨタ カムリ 266
35 3 47 マーコス・アンブローズ トヨタ カムリ 251
39 37 7 ロビー・ゴードン トヨタ カムリ 227
42 43 08 テリー・ラボンテ トヨタ カムリ 88
43 18 36 マイケル・マクドウェル トヨタ カムリ 35
 観客数(主催者発表): 70