NASCAR

マイケル・アネット予選4番手で通過、明日の決勝に向けて好スタート

<VERTEX SPORTS>
<2009.2.6 フロリダ州 デイトナビーチ>
現地時間2月6日(日本時間2月7日)、明日7日の土曜日にデイトナインターナショナルスピードウェイにて開催される 『2009 ARCA RE/MAXシリーズ』 第1戦、 『Lucas Oil Slick Mist 200』 決勝レースのスターティンググリッドを決めるための予選セッションが行われた。 予選は各車1台ずつの走行で、タイムアタックのため2周のみの走行となる。 前日の練習走行を好調のうちに終えた 『CarNo.01 Yokoso!Japan TOYOTA』は、全車54台中45番目にタイムアタックに挑む。

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一方、この日 『Hattori Racing Enterprises (HRE)』は大切なゲストを迎えた。 観光庁及び日本政府観光局( JNTO)が推進する 『ビジット・ジャパン・キャンペーン』 との共同プロジェクトとして本レースに参戦する『CarNo. 01 Yokoso!Japan TOYOTA』 の応援と視察を兼ね、ワシントンDC在米国日本国大使館公使古澤氏、在マイアミ日本国総領事館総領事山口氏、同領事村松氏及び日本政府観光局(JNTO)ニューヨーク事務所より小幡氏(順不同・敬称略)の各氏が訪デイトナされた。 ARCAプレジデントのロン・ドレイガー(RonDrager)氏との会見、ドライバーのマイケル・アネット(Michael Annett)を交えた写真撮影やレースカーの走行の見学など、各氏精力的に視察された。 本視察は全米ナンバー1スポーツ専門放送局ESPN等各メディアの興味も集め、JNTOの小幡氏はSIRIUS NASCARラジオステーションの記者からインタビューを受けるなど、本プロジェクトの目的である 『ビジット・ジャパン・キャンペーン』の推進にも成果が見られた。

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午後12時ちょうど、快晴ながらも肌寒さが感じられたデイトナにも日差しがさし始め、摂氏15度近く気温が上昇する中予選セッションが始まった。 ピットロードで走行を待つ間にも、昨年のデイトナ勝者、マイケル・アネット(MichaelAnnett)がドライブする 『CarNo.01 Yokoso!Japan TOYOTA』 に注目が集まる。 午後1時30分、クルーが見守る中ピットロードから勢い良く飛び出した 『CarNo.01 Yokoso! Japan TOYOTA』 は、1周目を慎重に周回しタイヤをあたため、2周目、いよいよタイムアタックを開始。 昨年の勝者らしい余裕さえ感じられる貫禄のある走りで叩き出したタイムは49.644秒。 結果、全車54台中4位の好成績で明日の決勝レースを迎えることになった。なお、明日の決勝レースの開始は午後4時15分を予定しており、レースの模様はSPEEDチャンネルにて全米に生中継される。

■チームオーナーコメント (Shigeaki Hattori)
昨日の練習走行では予選の為のセッティングをあまり行わずレースのハンドリングを重視しましたのでドライバーのマイケルも予選前はかなりナーバスになっていましたが4位で予選を通過する事ができ、今はレースに対して自信を持っているようです。自分自身ではこのレースに向け最高のエンジン、マシン、ドライバーと今考えられるベストの要素を揃えたつもりですので後は明日のレースの結果がどうなるか楽しみにしています。
また今日の予選の為にお忙しスケジュールを調整してくださりデイトナまで応援に駆けつけてくださった山口総領事、古澤公使、村松氏、小幡氏、石川さん、本当にありがとうございました。応援してくださるすべての皆様の為にも明日は勝利に向け全力で戦います。

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■ドライバーコメント (Michael Annett)
今日の予選の結果にはとても満足しています。 昨日の練習走行の後、クルーと予選ではトップ10には入れるだろうという話をしていたので、この結果はチームにとっても嬉しい驚きです。

■チーフクルーコメント (Mike Abner)
昨日からの好調を今日もキープ出来たようです。 マシンは非常に良く仕上がっており、ドライバーも素晴らしい走りを見せてくれているので、明日の決勝は勝ちに行きます。