＜US-RACNG＞
今シーズン、スーパー･アグリ･パンサー･レーシングからインディ･プロ･シリーズに参戦する武藤英紀が、1月24日にフロリダ州ホームステッドのホームステッド−マイアミ･スピードウエイで行われたルーキー･テストを受け見事合格した。
ホームステッドでのテストを終えた武藤は、チームと共に同州内のセブリングに移動。1月29日にセブリング･インターナショナル･レースウエイの全長1.8マイルとなるショート･コースでロード･コースのテストを行った。
快晴となったが、風が冷たく最高気温も14度と肌寒い一日となったセブリング。午前9時３分からテスト走行はスタートし、午後12時3分まで走行するとランチブレイクをはさんで午後1時38分から午後4時57分まで走行した。
ルールの改正により、今シーズンから新しくなった前後のウイングのセッティングと、シーズン最初のロード･コースとなるセント･ピータースバーグを想定したテスト走行を行った武藤は、5〜6周走行するとピットに戻ってエンジニアと話し合い、セッティングを変更するといった走行を何度も繰り返していた。
約6時間20分、計164周を走行した武藤は、ストップウォッチでの計測だが、163周目にこの日トップタイムとなる58.2秒を記録。2回目となるロード･コースのテストでコンスタントに58秒台を記録し、安定した速さを見せいていた。
武藤は「今回はセブリングでテストをしたのは、セント･ピータース･バーグにあわせたクルマを作るというのが目的です。このコースがすごいバンピーだからちょうどストリート･コースの路面とあうだろうといった考えですね。いろいろスプリングやロールバーを替えたりして、比較的いいところが見つかったと思うんですけど、思ったより、ニュータイアのときのバランスがうまくあわせられなかったです。でも、ユーズドタイアではエンジニアがいうには、レースをリードできるくらいのペースはあるといっていました。課題はニュータイアですね。新しいウイングについては、付けたから良いと言うわけでもなくて、ちょうど良いところを見つけるのが結構大変でした。最後はやっぱりウイッガーを外した方が調子よかったです」と、今日のテストについて話した。
次回は2月20日から22日までの3日間、ホームステッド−マイアミ･スピードウエイでインディ･カー･シリーズのオープンテストと合同で、ロード･コースとオーバル･コース両方のテスト走行が行われる予定。