マリオ･ドミンゲス(#7オーグロ･デ･メキシコ･フォード‐コスワース･ローラ･ブリヂストン)は、2006年のブリヂストン･プレゼンツ･ザ･チャンプ･カー･ワールド･シリーズ･パワード･バイ･フォード開幕戦で、スタート後のターン1のアクシデントに巻き込まれたドライバーの一人だった。彼は今週末のヒューストンでトップという最高の位置につけたことで、前戦のようなアクシデントを避けることができる。
晴れわたった金曜日のヒューストン･リライアント･パークで、ドミンゲスは58秒026という驚愕のラップを記録。キャリア初のブリヂストン･ポール･ポジションと、明日夜のチャンプ･カー･グランプリ･オブ･ヒューストンで、ターン1に向かう最良の位置を獲得した。‘スーパー･マリオ’として知られているこのドライバーは、2番目のベスト･タイムを記録したフォーサイス･チャンピオンシップ･レーシングのチームメイト、ポール・トレイシー(#3インデック･フォード‐コスワース･ローラ･ブリヂストン)を弾き飛ばす走りを見せた。トレイシーはブルーノ･ジュンケイラ(#2ホール･イン･ザ･ウォール･キャンプス･フォード‐コスワース･ローラ･ブリヂストン)が、木曜日の予選1回目でフロント･ローのスタンディング･ポジションを確保しているため3位となった。
今日の最終予選は序盤からベストタイムの応酬となった。二度のディフェンディング･チャンピオンであるセバスチャン･ブルデイ(#1マクドナルド･フォード‐コスワース･ローラ･ブリヂストン)がわずか3周で初日のトップ･タイムを更新。しかし、1.690マイルのレイアウトでブルデイがトップにいたのは序盤にすぎず、セッションの半ばで他の3人のドライバーがトップを奪った。
最初にブルデイを上回ったのは、ルースポートのジャスティン･ウィルソン(#9CDW・フォード‐コスワース･ローラ･ブリヂストン)で、その後すぐにドミンゲスがウィルソンを上回る。ダン･クラーク(#14CTE･レーシング‐HVM･フォード‐コスワース･ローラ･ブリヂストン)が、30分の予選セッション中唯一のレッド･フラッグを出した時点で、トップにいたのはトレイシーだった。木曜日にフロント･ロー獲得を決めていたジュンケイラは、その序盤の争いをピット･レーンから見ていたが、再びグリーン･フラッグが振られるとその争いのなかに加わっていった。
セッションの最初の10分間、ジュンケイラとともにピットにいたPKVレーシングのオリオール･セルビア(#6ガルフストリーム･フォード‐コスワース･ローラ･ブリヂストン)は、この日最初の59秒台をマーク。トレイシーからトップを奪い、そのちょうど2周前にドミンゲスは3番手にいた。しかし、セルビアがポール･ポジションの位置を維持したのは一時的で、彼のタイムはその後のトップ争いを演出するプロローグに過ぎなかった。
スーパー･マリオは12周目にトップに返り咲き、その次のラップでヒューストンのトラック･レコードを記録。彼のキャリア初となるポール･ポジションに大きく近づいた。しかし、残り5分の時点でも、ポール･ポジション争いは接戦が続いていたため、メキシコ人スターのドミンゲスは残された周回も使って、さらにアタックを続けていた。
ブルデイは11周目を過ぎたところで3番手。しかし、次の周にはA.J.オールメンディンガー(#10ルースポート･フォード‐コスワース･ローラ･ブリヂストン)と、トレイシーにその座を奪われ5番手に落ちた。ブルデイは残りの2周を使っても、ドミンゲスを超えることができず、そのまま5位となる58秒627のタイムが精一杯。オールメンディンガーの後塵を拝した。
アレックス･タグリアーニ(#15オージー･ヴィンヤーヅ･フォード‐コスワース･ローラ･ブリヂストン)は58秒765の6位で、今シーズン･ベスト。ウィルソンとセルビアは4列目となり、ネルソン･フィリップ(#4ウェルボックス･フォード‐コスワース･ローラ･ブリヂストン)と、ルーキーのウィル･パワー(#5オージー･ヴィンヤーヅ･フォード‐コスワース･ローラ･ブリヂストン)がそのあとに続き、トップ１０が決まった。パワーは59秒302でこの日6人いるルーキーの中でトップであった。
2005年チャンプ･カー･アトランティック･チャンピオンのチャールズ･ズウォルスマン(#34ゴールデン･パレス･ドット･ネット･フォード‐コスワース･ローラ･ブリヂストン)は、明日のレースをキャリア･ベスト･ポジションとなる11位からスタートする。クラークは序盤のアクシデントから復帰して、自己ベストの12位。チャンプ･カーでのキャリアをスタートしたばかりのキャサリン･レッグ(#20ガルフストリーム･フォード‐コスワース･ローラ･ブリヂストン)は、15番目のタイムを記録した。
昨日は1人しか60秒を切ることができなかったのに対し、17人中13人が60秒を切った。コース上にいるすべてのマシンが平均速度100マイル以上を記録。木曜日にはたったの8人しかとどいていなかった。
明日のレースは現地時間午後8時、アメリカ中部時間午後9時からはじまり、生中継をスピード･チャンネルで見ることができる。レース･ファンはチャンプ･カー･ワールド･ジリーズの公式ホームページ、www.champcar.ws で、レース･ディレクターを通じて生中継で観戦することが可能。それに加えて30分の予選ハイライト番組が、スピード･チャンネルで土曜日の午前12時から始まる。
トップ3インタビュー
マリオ･ドミンゲス： 「最高だよ。冬の間にフォーサイスはすごい努力をしてきたんだ。この週末もとてもがんばった。チームはポール･ポジションを取れる実力があったし、僕自身もそれに値していた。何年も待ち望んでいたから、とてもうれしいし、このポール･ポジションにはほんとうに興奮しているよ」
ブルーノ･ジュンケイラ： 「今週末の目標はレースを完走することだ。1周目の第1コーナーでレースを終えることは許されないからね。2番手スタートだからそのポジションを失いたくはない。レースは長いから1周目を無事にきり抜けることが必要だ」
ポール・トレイシー： 「1日を通して多くの変更を加えた。特に予選前のウォーム･アップの後にいくつか大きな変更をしたんだ。レッド･タイヤに関して、最初の走行はまだ少しつかめていない部分があった。もしかしたら1セット目のタイヤでは、もっといい走りができたかもしれない。2セット目のタイヤで、僕はどんな走り方をすれば良いかわかっていたから、速いラップをきざむことができた。それでもマリオ（ドミンゲス）にはとどなかったけど」
主な注目のポイント
マリオ･ドミンゲスはチャンプ･カー史上169人目のポール･ウィナーとなった。キャリア初のポール･ポジションをあげたドライバーは、昨年のオーストラリアでオリオール･セルビアが獲得して以来、初めてとなる。
セバスチャン･ブルデイは明日のレースを5番手からスタートする。トップ3以外からのスタートは過去8レースで初めてとなる。
ドミンゲスは今日のブリヂストン･ポール･ポジションを確定し、今シーズン24ポイントに加えて、チャンピオンシップ･ポイントを獲得した。これでポイントスタンディングスはアレックス･タグリアーニとならんで3位となった。