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“トヨタ カムリ”が今季8勝目。カイル・ブッシュが劇的逆転勝利

<Toyota>

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NASCARスプリント・カップ・シリーズ
第19戦 LifeLock.com 400

 NASCARスプリント・カップ・シリーズ第19戦「LifeLock.com 400」が7月12日(土)米国中部イリノイ州ジョリエットのシカゴランド・スピードウェイで開催された。

 シカゴランド・スピードウェイでは過去7年間カップ・シリーズのレースが開催されているが、これまでは昼間の暑さの中でのみレースが行われてきていた。しかし、今年からナイトレースとしての開催となったため、各チーム、ドライバー共に、全く新しいチャレンジを求められることとなった。

 10日(木)午後8時半から行われる予定だった予選は、雷雨に見舞われキャンセル。NASCARの規定に則り、現時点のオーナーポイントでスターティンググリッドが決定された。現時点でランキングトップに付けるカイル・ブッシュがポールポジションを獲得。チームメイトのデニー・ハムリンが7番手、トニー・スチュワートが12番手グリッドとなり、“トヨタ カムリ”は出場10台全車が決勝へと駒を進めた。

 12日(土)午後8時17分、1.5マイルD型オーバルを267周(400.5マイル:約640km)して競われる決勝レースがスタートした。ポールポジションのKy.ブッシュは好スタートで首位の座を守り、序盤戦を支配。12番手スタートのスチュワートもまもなくトップ10圏内へと浮上した。しかし、7番手スタートのハムリンは、電気系のトラブルに見舞われ、後退を余儀なくされてしまった。

 その後、ピットタイミングによって順位は入れ替わるが、120周目にKy.ブッシュは再び首位を奪取。スチュワートが2位で続き、2台の“トヨタ カムリ”が首位争いを繰り広げた。

 圧倒的な強さで首位を快走したKy.ブッシュであったが、レースも終盤となった251周目、シリーズのディフェンディングチャンピオン、ジミー・ジョンソン(シボレー)にインサイドからパスされ、2位に後退。最後の首位逆転のチャンスを窺った。

 261周目、他車のエンジンブローでこの日最後のイエローコーションが出され、265周目に縦一列の隊列から“グリーン・ホワイト・チェッカー”で再スタート。

 2位のKy.ブッシュはアウトサイドへラインを取り、インを押さえたジョンソンと半周以上に渡ってサイド・バイ・サイドでの激しい首位争いを展開。第4ターン立ち上がりでこれを制し、ついに首位に立ったKy.ブッシュは、ファイナルラップ、激しいジョンソンらの追い上げを受けたが押さえきり、見事トップでチェッカー。今季7勝目を挙げた。“トヨタ カムリ”はスプリント・カップ・シリーズ今シーズン8勝目。

 また、Ky.ブッシュは前日行われたネイションワイド・シリーズでも勝利を挙げており、今シーズン、同じ週末に行われた2カテゴリー両レースを制した初めてのドライバーとなった。

 加えて、第17戦ロードンでは実兄のカート・ブッシュ(ダッジ)が勝利を挙げており、第16戦、第18戦、第19戦で勝利を挙げたKy.ブッシュと共に、兄弟ドライバーによる4戦連続勝利は1955年以来の記録となる。

 今大会の勝利で、Ky.ブッシュは、ドライバーズポイントランキングで2位以下との差を更に広げることとなった。

 スプリント・カップ・シリーズは、久しぶりとなる1週間の休息を経て、次戦第20戦は7月27日(日)米国中部インディアナ州インディアナポリスのインディアナポリス・モーター・スピードウェイで開催される。

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ドライバー カイル・ブッシュ:
「ジミー(・ジョンソン)は我々を抑え込もうとしていた。ショートトラックで戦っていた頃を思い出した。バックミラーに映っているライバルへと迫って行くのだ。もちろん我々はその後、再逆転を目指してプッシュして行くだけだった。ターン1とターン2では、インサイドをがっちりと押さえられていたので、アウトサイドから攻めるしかなかった。彼が先頭に立てば速いことは分かっていたが、幸運にも、最後にコーションが出され、彼に再び接近して再スタートを切ることが出来た。今年は本当に信じられない程良いシーズンとなっており、特別な何かが有るように感じられる」

第19戦 LifeLock.com 400 決勝結果

順位 予選 No. ドライバー名 車種 周回
1 1 18 カイル・ブッシュ トヨタ カムリ 267
2 5 48 ジミー・ジョンソン シボレー 267
3 13 29 ケビン・ハーヴィック シボレー 267
5 12 20 トニー・スチュワート トヨタ カムリ 267
6 15 83 ブライアン・ヴィッカーズ トヨタ カムリ 267
13 39 84 A.J.アルメンディンガー トヨタ カムリ 267
14 29 44 デビッド・ロイティマン トヨタ カムリ 267
23 30 22 デイブ・ブレイニー トヨタ カムリ 267
24 40 96 J.J.イェリー トヨタ カムリ 267
36 28 55 マイケル・ウォルトリップ トヨタ カムリ 264
40 7 11 デニー・ハムリン トヨタ カムリ 262
43 34 00 マイケル・マクドウェル トヨタ カムリ 258

選手権 ポイント表

ドライバーズポイント
順位 ドライバー名 メーカー ポイント
1 カイル・ブッシュ トヨタ 2881
2 デイル・アーンハート・Jr. シボレー 2619
3 ジェフ・バートン シボレー 2590
10 トニー・スチュワート トヨタ 2305
12 デニー・ハムリン トヨタ 2283
14 ブライアン・ヴィッカーズ トヨタ 2188
27 デビッド・ロイティマン トヨタ 1717
30 マイケル・ウォルトリップ トヨタ 1563
31 デイブ・ブレイニー トヨタ 1563
36 J.J.イェリー トヨタ 1138
39 マイケル・マクドウェル トヨタ 955
40 A.J.アルメンディンガー トヨタ 851
46 マイク・スキナー トヨタ 423

マニュファクチャラーズポイント
順位 メーカー ポイント
1 トヨタ 124
2 シボレー 105
3 フォード 99
4 ダッジ 90
※結果及びポイントは暫定