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5台の“トヨタ カムリ”がオールスター戦に出場。トニー・スチュワートが5位フィニッシュ

<Toyota>

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NASCAR Sprint All-Star Race
NASCAR Sprint Showdown
 「NASCAR Sprint All-Star Race」が5月17日(土)米国東部ノースカロライナ州コンコードのロウズ・モーター・スピードウェイで開催された。
 同大会はシリーズの一戦ではなく、エキジビションレースでとして開催されるため、ポイントは加えられないが、100万ドルという優勝賞金を目指し、有力ドライバーが激戦を繰り広げた。
 オールスター戦への出場資格は、2007年、2008年にカップ・シリーズで勝利を挙げているドライバー及びオーナー、そして過去10年間のシリーズチャンピオン、過去10年のオールスター戦勝利者となっており、これに加えて、直前に行われる「NASCAR Sprint Showdown」での1位、2位のドライバー、そしてファン投票で選抜された最多票獲得ドライバーとなっている。
 “トヨタ カムリ”のドライバーは、今季勝利を挙げているカイル・ブッシュ、デニー・ハムリン、02年と05年のシリーズチャンピオン、トニー・スチュワートに加え、今季最初の5戦でシリーズ戦からの引退を発表した99年のシリーズチャンピオン、デイル・ジャレットが出場。
 そして、残り2つの出場枠をかけて、午後7時40分から「NASCAR Sprint Showdown」が1.5マイルオーバルを40周(60マイル:約100km)という短距離レースで、20周ずつの2セグメント形式で行われた。
 前日の予選で、ブライアン・ヴィッカーズが2番手、A.J.アルメンディンガーが4番手、デイブ・ブレイニーが6番手と“トヨタ カムリ”が偶数列上位3台を占めてスタート。ヴィッカーズとアルメンディンガーが好スタートを切り、序盤から“トヨタ カムリ”の1−2体制となった。
 第1セグメントをヴィッカーズが首位、アルメンディンガーが3位で終えることとなったが、第2セグメントの再スタートが切られると、すぐにアルメンディンガーが首位に立ち、その後は一度も首位の座を譲ることなく、トップでチェッカー。見事オールスター戦への出場権を得た。常に上位を争ったヴィッカーズは惜しくも4位に終わった。
 「NASCAR Sprint Showdown」の終了から1時間程経て、午後9時20分に100周(150マイル:約240km)を25周ずつの4セグメントに分けて行われるオールスター戦のスタートが切られた。
 前日の予選で、自身初、そしてトヨタにとっても初めてとなるオールスター戦でのポールポジションを獲得したカイル・ブッシュがスタートから独走。2位以下を2秒以上引き離し、第1セグメントの25周全てを首位で走り抜いた。
 Ky.ブッシュは、第2セグメントでもスタートから首位で走行したが、38周目にメカニカルトラブルに見舞われ後退。第2セグメントはなんとか6位で終えたが、修復はならず、リタイアとなってしまった。
 一方、予選でスピンを喫し、20番手グリッドからのスタートを余儀なくされたハムリンは、中団グループで上位浮上のチャンスをうかがっていたが、第3セグメント終了後のピットインで一気にポジションを上げ、最終第4セグメントの再スタート後2周目(76周目)には首位に浮上。7周に渡って首位を走行した。しかし、83周目にチームメイトのKy.ブッシュと同様のトラブルに見舞われ、レースを終えることとなった。
 予選では12番手グリッドを獲得したが、エンジン交換のために最後尾からのスタートとなったスチュワートは、一度もアクシデントによるコーションの出ない展開となったレースで、粘り強くトップ10圏内での走行を続け、“トヨタ カムリ”勢トップの5位でフィニッシュ。
 オールスター戦初出場のアルメンディンガーが17位、最後のNASCARレース出場となったジャレットは21位でチェッカーを受けた。
 次週は5月25日(日)にオールスター戦と同じロウズ・モーター・スピードウェイで、シリーズ第12戦が行われる。

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ドライバー トニー・スチュワート:
「我々は今夜、最後尾からのレースを強いられた。それだけに、5位でフィニッシュ出来たというのは本当に嬉しい。チームメイトのトラブルについては、我々は昨日同様の問題に見舞われたが、それは初めてのことであり、彼らに同じトラブルが発生するかどうかは分からなかった。貴重な経験となり、今夜は経験を積む夜だったということだ。来週は同じコースで600マイルレースを戦わなくてはならないが、今夜の経験を活かせるだろう。オールスター戦で、初めてファン投票選抜ドライバー(ケイシー・ケイン:ダッジ)が勝ったというのは、ファンは勝てるドライバーをよく知っていたということであり、本当に素晴らしいことだと思う」
NASCAR Sprint All-Star Race 決勝結果
順位 予選 No. ドライバー名 車種 周回
1 24 9 ケイシー・ケイン ダッジ 100
2 5 16 グレッグ・ビッフル フォード 100
3 14 17 マット・ケンセス フォード 100
5 12 20 トニー・スチュワート トヨタ カムリ 100
17 22 84 A.J.アルメンディンガー トヨタ カムリ 100
21 18 44 デイル・ジャレット トヨタ カムリ 100
23 20 11 デニー・ハムリン トヨタ カムリ 84
24 1 18 カイル・ブッシュ トヨタ カムリ 50
NASCAR Sprint Showdown 決勝結果
順位 予選 No. ドライバー名 車種 周回
1 4 84 A.J.アルメンディンガー トヨタ カムリ 40
2 8 77 サム・ホーニッシュ・Jr. ダッジ 40
3 3 6 デビッド・レーガン フォード 40
4 1 83 ブライアン・ヴィッカーズ トヨタ カムリ 40
6 17 00 デビッド・ロイティマン トヨタ カムリ 40
9 20 96 J.J.イェリー トヨタ カムリ 40
10 6 22 デイブ・ブレイニー トヨタ カムリ 40
20 14 55 マイケル・ウォルトリップ トヨタ カムリ 40
※結果は暫定