2016年のインディカー・シリーズは、3月11日に開幕しました。東日本大震災からちょうど5年、フロリダ州セント・ピーターズバーグにいた日本人は、様々な思いを胸にこの日を迎えていたと思います。
実家の800メートル先まで津波が来たこともあり、僕自身にとってもこの日はやはり特別でした。5年も経てば、かなり復興するに違いないという期待とともに故郷を見守ってきましたが、未だ実家の近所には仮設住宅が並び、避難者の総数は17万人以上もいるという現実にただただ愕然とするしかありません。http://vdata.nikkei.com/prj2/shinsai2016-photo/
本来、2年間だけ住むことを想定して作られた仮設の住宅に、あと何年住まなければならないのか。放射性物質の除染が終わって、自宅に戻れる日が来るのか。離ればなれになった家族と再び一緒に過ごせる日が来るのか……。被災された方々のことを思うと、ほんとうに胸が締め付けられます。
このような日本にとって節目の日をセント・ピーターズバーグで迎え、レースでは佐藤琢磨選手がアクシデントで21番手まで転落したにもかかわらず、多重クラッシュも奇跡的に回避して6位フィニッシュを成し遂げてくれました。この大躍進に胸を躍らせた被災地のファンのみなさんも、きっと多かったことでしょう。
今回はみなさんに、開幕戦セント・ピーターズバーグのベスト・ショットをご覧いただければと思います。故郷に思いを馳せつつ、現場にいられることをひたすら感謝しながら撮りました。近日中に www.facebook.com/USRACING/ のほうにもアップしますので、もし気に入った写真があればシェア大歓迎です。
一日でも早く、みなさんの願いがかなうことを心から祈っています。
今年も現地に送り出してくれたUS-RACINGサポーターズクラブのみなさん、機材の面でお世話になっているNikonのみなさん、そしてINDYCARのすべての仲間に、あらためてお礼申し上げます。
US-RACING 編集長／フォトグラファー
斉藤和記
The opening race of the 2016 IndyCar Series was held on March 11