今季初のロード･コース、第3戦アラバマの予選はウィル･パワー（シボレー）が制しました。バーバー･モータースポーツ･パークでは2010、11年に続く3度目で、キャリア33回目のポール･ポジションです。3月のオフシーズン･テストでトップだったパワーですが、気温がいっきに上昇したこの週末、初日は総合4位、予選前のプラクティスは3位で予選に突入しました。この週末初めて履いたレッド･タイヤへの対策がばっちり決まったようですね。
「正直言って、タイム差はほとんどないよ。アンドレッティ･ボーイズはここでほんとうに速かったから、彼らを負かすのはとても厳しいと思っていた」と今季初ポールを喜ぶパワー。「この気温が続けば体力的にタフなレースになるだろう。我々のレース用のクルマは、どのタイヤでもイケると思う。でも何が起こるのかが分からないのがインディカーだから、生き残って勝ちたいよね」。優勝すれば2011、12年以来3勝目となります。
パワーとわずか0.0289差でポールを逃したものの、ここで2012年以来の2位スタートを決めたジェイムズ･ヒンチクリフ（ホンダ）。「（予選20位だった）去年はアクシデントでレースを走れなかったから、フロントローからスタートするのはいいよね」とヒンチ。これまでのベストフィニッシュである2012年の6位を上回ることができるでしょうか。
予選3位は初日トップだったライアン･ハンター-レイ（ホンダ）。昨日から好調な滑り出しをみせていたアンドレッティ･オートスポーツとホンダですが、最後はペンスキー＆シボレーに先行されました。「このグループのドライバーで戦う予選は、タフだよ」と語る昨年のウィナー。「プラクティスで11位や12位にいても、いっきに上がってくることがあるからね。ほんとうに厳しい」
昨日から大きくマシンを変更した佐藤琢磨は、朝のプラクティスで8秒台に入れる1分8秒3245を記録。トップから0.4039秒差の9位でした。注目の予選、佐藤琢磨はレッドタイヤで臨んだのですが、気温上昇によりタイムは1分9秒1451。トップ6に進出したスコット･ディクソンと0.2258秒差で第2ラウンド進出ならず。最終的に予選14位となりました。
「0.2秒…、けっこう大きかったですね。その差を縮めるのは大変だと思いました」と素直に予選を振り返った琢磨。「僕らは全力を尽くしたし、走りもまったくミスのないラップでした。単純にスピードが十分に足りなかったというか、他のチームに比べて伸び代が小さかったですね。去年のレースはピットストップで問題があったのですが、決勝ではレッドタイヤで力強い走りができていたので、そのイメージを持って追い上げていきたいです」
ここで過去2勝し、オフのテストでもトップだったウィル･パワーがポールとなったのは、ある意味自然な流れといえるかもしれません。注目したいのは、決勝においてどのタイヤでも自信があるという彼のコメントで、レースでも強そうですね。しかし日曜日の天気予報は午後から雨が降り出すようで、どの程度の雨になるのか、非常に気になるところ。ウェット･タイヤとなれば、予選14位の琢磨にも十分チャンスはあると思います。コンディションの変化に翻弄されてきた週末、雨で最後の大どんでん返しに？
●予選リザルト
