＜US-RACING＞
昨日から朝方まで降り続いた雨が、コース上に湧き出てくるという、昨年のモテギ、今シーズンのアイオワと同じ悪夢がこのケンタッキーでも発生してしまいました。朝から快晴となったケンタッキーでしたが、そのためインディライツ、インディカーのプラクティスは一向に行われることなく、ずるずるとスケジュールが延びることになったのです。
オフィシャルによる懸命な乾燥作業が行われたのですが、作業をしている人たちがコース上からいなくなることはなく、時間だけが過ぎていきます。そうこうしているうちに予選の中止が発表され、新たな今日のスケジュールが発表されました。それによると午後9時15分から午後11時までプラクティスとなっていますが、それが無理だったときのために明日のスケジュールも書かれています。午後8時45分にどうするか決めるということになっていたのですが、案の定、今日の走行はすべて中止に。結局、明日の午後3時から1時間30分のプラクティスが行われることになりましたよ。レーススタート時間は午後8時45分と変わりませんが、明日にはコースが完全に乾いていることを祈るだけです。
コース上に湧き出てくる水漏れ、“ウィーパー”が発生し、予選が中止となったため、エントリー･ランキングでグリッドが決定。現在のチャンピオンシップ･ポイント･リーダで、ケンタッキーのディフェンディング･レース･ウイナーであるスコット･ディクソンがポールからスタートすることに決まりました。「ちょっと残念な状況だし、このようにポールを獲得したくなかったけど、ガナッシのワン･ツー･スタートが実現できてほんとうに良かったよ。走行時間が少なくなるほど、我々のチームにアドバンテージがあると思う。去年このコースで勝ったし、今シーズンの1.5マイルでは常に調子よく走っているんだ。ただ、最近路面が削られたので、去年と比べて少し感じかたが違うかもしれない。とにかく、このコースではスタート･ポジションが重要だということは確かなので、ガナッシの2人は良いレースができると思うよ」と自信たっぷりのコメント。今シーズン３回も優勝を飾っていディクソンでしたが、実は今季初のポール獲得でした。
今日の走行スケジュールがはっきりしない中、インディカーの2010年レース･スケジュールが発表されました。開幕戦としてブラジルの仮設サーキットと、第３戦としてアメリカ南部、アラバマ州のバーバー･モータースポーツパークのロード･コースがカレンダーに加わりました。ブラジルの仮設サーキットの場所やその他の詳細は明らかにされていないのですが、シリーズが独自にデザインしたものだと言っています。バーバー･モータースポーツ･パークは、今年シーズン開幕前に行われた公式テストの舞台となっていたコース。幅が狭く、難易度の高いコースだといわれています。この２戦が増えた一方、ミルウォーキー･マイルとリッチモンドのショート･オーバル･レースがシリーズ･カレンダーからなくなってしまったのです。オーバルコースが８戦、ロード･コースが４戦、仮設コースが５戦と、バランスの良い１７戦スケジュールではないでしょうか。
走行が中止となったので、この日はファン･サービスが中心となった武藤英紀。現時点ではポイント･ランキング１１位に入っているため、明日のナイト･レースを１１番グリッドからスタートします。このケンタッキーは、２００７年にインディプロシリーズでポール･トゥ･ウィンを飾ったコース。記念すべきオーバル初優勝の舞台でした。インディカーのルーキーイヤーだった昨年には、みごと４番グリッドを獲得したものの、決勝では不運にもマシン･トラブルでリタイアを余儀なくされました。今シーズンオーバルで絶好調の武藤、６列目からの追い上げを期待しましょう。