＜HONDA＞
2009年4月4日(土)
予選
会場：セント･ピーターズバーグ特設コース(1.806マイル)
天候：快晴
気温：22℃
2009年のIRL インディカー・シリーズがいよいよ開幕。今年のシーズンスタートは、フロリダ州のリゾート地、セント･ピーターズバーグのストリート･サーキットであり、全17戦中7戦がスケジュールされているロードコースイベントのうちの最初のレースとなる。
4月を迎えたフロリダ半島は、すでに初夏の陽気で、予選はすばらしい好天の下で行われた。メキシコ湾に面したセント･ピーターズバーグのダウンタウ ンと、市営空港の滑走路を利用して作られた仮説コースは、バンピーでグリップが低いが、高速のコーナーも備えている。ドライバーにとってはとてもチャレン ジングなコースで、エンジニアにとってはマシンセッティングの難しいコースである。
今年からIRL インディカー・シリーズのロードレースでは、ソフトとハード、2種類のタイヤが採用され、予選、決勝ともに新たな見所のひとつとなっている。メインで使わ れるのはハードタイヤで、新たに導入されたソフトタイヤは、グリップが高いために速いラップタイムを期待できる。しかし、ソフトタイヤは耐久性ではハード タイヤに劣る。ソフトタイヤはファンが見てすぐに識別できるようにとサイドウォールが赤くペイントされている。ロードコースの予選は昨年までと同様に3段 階で争われるが、出場マシンはその中で最大2セットのソフトタイヤの使用が許されている。どのタイミングでソフトを装着するかは、各チームの作戦次第とな る。
ポールポジションを手に入れたのは、Newman/Haas/Lanigan Racingのグラハム･レイホール。20歳90日でのポールポジション獲得は、IRL インディカー・シリーズにおける最年少記録となった。これまでの記録は昨年6月のミルウォーキー戦でのマルコ･アンドレッティ(Andretti Green Racing)による21歳79日でのポールポジション獲得だった。レイホールは昨年、ここセント･ピーターズバーグでIRL インディカー・シリーズ最年少ウイナーとなったばかりであり、そのときもレイホールはアンドレッティの記録を破ってレコードホルダーとなった。
レイホールは第2ステージまででソフトタイヤを2セット使ってしまったが、ハードタイヤでアタックを続け、1分2秒4110(平均時速103.828マイ ル)というベストラップをマークした。予選2番手にはDale Coyne Racingのジャスティン･ウィルソンがトップと0.0494秒差の1分2秒4604でつけ、予選3番手は1分2秒5307を出したトニー･カナーン (Andretti Green Racing)だった。
Andretti Green Racingから参戦中の武藤英紀は、予選19番手。20分間の第1ステージ、武藤はソフトタイヤを最初から投入する作戦で、第2ステージに進むのに必要 なトップ6にポジションを保っていたが、セッション終盤にライバル勢が次々とソフトタイヤを投入してタイムを短縮。武藤の第2ステージ進出はならなかっ た。
今シーズンからポールポジションには1点のボーナスポイントが与えられる。レイホールが今年最初のポイントを手にしたドライバーとなった。
コメント
グラハム･レイホール(ポールポジション)
「自分にとってもチームにとってもエキサイティングな一日となった。セント･ピーターズバーグが大好きだ。昨年は初優勝を飾ることができ、今年は ポールポジションを記録できた。最後の、6人による予選アタックでは、ソフトタイヤをまだ残しているチームも多く、自分たちはハードタイヤだけだったの で、ポールを獲得できるかは分からなかったが、このオフの間に懸命に仕事をしてくれたクルーたちの努力に報いることができてうれしい」
ジャスティン･ウィルソン(2番手)
「2番手はDale Coyne Racingにとって予選でのベストリザルトとなった。我々は小さなチームだが、大規模なトップチームに対抗できると証明し、大きなモチベーションを手に 入れた。1台体制で試せるセッティングの数が少ないため、戦いは決してやさしいものとはなっていない。今日はベストラップでの走行中に、他車がコースにい たため、一度ピットに戻って燃料を入れ直し、再度アタックするということがあった。タイヤの性能は一度アタックをした後だったので100%ではなかったと 思うが、目標通りに上位グリッドからスタートできることになった」
トニー･カナーン(3番手)
「ハードタイヤでセッティングをしたマシンにソフトタイヤを装着すると挙動が変わる。そこが2種類のタイヤが使える新予選の難しい点だ。さまざまな 作戦が飛び交う激しい戦いになった。もちろん、私は競い合うことが大好きだが、驚いたことは、第1ステージでさえ競争が激しく、ソフトタイヤを投入しない と第2ステージに進めない可能性があった点だった。我々は第2ステージでもソフトタイヤを使った。今シーズンは今日のような接戦がどのサーキットでも繰り 広げられることだろう」
武藤英紀(19番手)
「今日は気温が上がり、マシンの状態が大きく変わってしまっていたので、予選に向けてセッティングを少し変更しました。ソフトタイヤを予選で使うの は初めてでした。路面のコンディションが朝のプラクティスとは違っている可能性もあり、プラクティスで使っていて、チームで性能などを理解しているハード タイヤで最初は走るべきでしたが、結局は予選をソフトタイヤで走り始めました。ソフトタイヤを履くタイミングが適切ではなかったと思います。イエローフ ラッグが出る可能性を心配して、ソフトタイヤで最初にタイムを出しておくという考えでしたが、実際にはソフトタイヤで思ったようなラップタイムは出せませ んでした。明日のレースは後方グリッドからのスタートなので、序盤にソフトタイヤで少しでも順位を上げ、オーバーテイクしたマシンにはできる限り抜かれな いようにしようと考えています」
エリック・バークマン｜HPD社長
「すばらしいチームとドライバーが開幕戦に集まった。そして、今年最初の予選は激しい戦いとなり、結果もまたすばらしいものとなった。昨年ここでデ ビューウインを飾ったグラハム･レイホールという若いドライバーが、今年は予選でポールポジションを獲得。見事な仕事をやってのけた。また、今日の予選で は多くのチームがトップ争いを繰り広げていた。上位にくるだろうと予測されていたチームに新しい勢力が食い込んでいった。明日のレースも今日と同じように エキサイティングなものになるだろう」
予選リザルト
順位 No. ドライバー チーム C/E/T 差
1 02 グラハム・レイホール
Newman/Haas/Lanigan Racing D/H/F 01:02.4110
2 19 ジャスティン・ウィルソン Dale Coyne Racing D/H/F 01:02.4604
3 11 トニー・カナーン
Andretti Green Racing D/H/F 01:02.5307
4 6 ライアン・ブリスコー
Team Penske D/H/F 01:02.5699
5 10 ダリオ・フランキッティ
Target Chip Ganassi Racing D/H/F 01:02.6927
6 3 ウィル・パワー
Team Penske D/H/F 01:02.7368
7 34 アレックス・タグリアーニ
Conquest Racing D/H/F 01:02.6952
8 9 スコット・ディクソン
Target Chip Ganassi Racing D/H/F 01:02.9891
9 2 ラファエル・マトス
Luczo Dragon Racing D/H/F 01:03.1344
10 23 ダレン・マニング Dreyer & Reinbold Racing D/H/F 01:03.3038
11 4 ダン・ウェルドン
Panther Racing D/H/F 01:03.4733
12 24 マイク・コンウェイ
Dreyer & Reinbold Racing D/H/F –
13 06 ロバート・ドーンボス Newman/Haas/Lanigan Racing D/H/F 01:02.7934
14 21 ライアン・ハンターレイ
Rahal Letterman Racing D/H/F 01:03.0223
15 7 ダニカ・パトリック
Andretti Green Racing D/H/F 01:02.8268
16 13 イージェー・ヴィソ
HVM Racing D/H/F 01:03.0601
17 14 ヴィットール・メイラ
A.J. Foyt Enterprises D/H/F 01:02.9132
18 26 マルコ・アンドレッティ
Andretti Green Racing D/H/F 01:03.3652
19 27 武藤英紀
Andretti Green Racing D/H/F 01:03.3300
20 5 マリオ・モラレス
KV Racing Technology D/H/F 01:03.4520
21 98 スタントン・バレット
Team 3G D/H/F 01:06.5934
22 20 エド・カーペンター
Vision Racing D/H/F 01:04.2416