＜US-RACING>
リッチモンドのナイト･レースから一週間後、アメリカのほぼ中心地点となるカンザスで第8戦が開催。今年から2日間のイベントとなり、初日の午前中に2回のプラクティスが行われ、午後12時45分から予選がスタートした。第1プラクティスでトップ･タイムを記録したパトリックが、予選で見事ポール･ポジションを獲得。2002年にサラ･フィッシャーがポールを獲得して以来、女性ドライバーとして2人目の快挙となった。また、ルーキー･イヤーに女性ドライバーがポール･ポジションを獲得したのは初めてのこと。昨年のカンザスで優勝争いを演じたチームメイトのライス、メイラが2位、3位となり、レイホール･レターマン･レーシングがトップ･スリーを独占した。昨年はライスとメイラのバトルとなったが、今年はパトリックが加わり、さらに白熱したチームメイト同士のサイド･バイ･サイドとなることを期待したい。女性ドライバーによる初優勝は実現するだろうか？
第1プラクティスで18位となった安川は、第2プラクティスで19位と低迷。今回は2日間で開催されるため、レース･セッティングを中心に行ったという。予選用のセッティングまでできる状況ではなく、単独でのスピード･アップを図ることができなかった。それでも予選ではポジションを上げることに成功し、予選17位から明日のレースを迎える。「単独で210.5マイルくらい出れば良いかなと思っていたんで、想像していたスピードでした。レースセットの方はまだ完璧では無いんですけど、そんなにひどくも無いです。明日の方向性は見えているので、そういう意味では、レースも期待できると思います。予選はテキサスもそうですが、単独だとぜんぜん遅いですね。空力の問題なのかどうかはなんとも言えないんですけど。スピードを上げることよりもレースのセッティングを詰めていく方向でがんばります」と話す安川。明日のファイナル･プラクティスで、レース･セッティングの更なる向上に期待したいところだ。
テキサス、リッチモンドとトップ10内でフィニッシュしている松浦。今回は再びハイスピード･オーバルが舞台となる。初日の第1プラクティスで6位と好位置でセッションを終えた松浦は、第2プラクティスでタイム･アップすることができず15位に留まった。予選でもポジションを挙げることが出来なかった松浦は予選15位からレースをスタートすることになる。「こんなもんですかね。レース･カーはうまく仕上げられると思うので大丈夫です。予選のスピード自体はぜんぜんだめですけど、レースでのクルマに期待して、明日のファイナル･プラクティスをやりたいと思います。今日の2回目のプラクティスではいろいろ試してみたんですけど、ハンドリングは良くてもスピードがでない。病気みたいなもんですね。トラフィックのなかで良い動きする車に仕上げて、レースに臨みたいです」と松浦。確かにこのコースは予選順位よりもレースでのセッティングに焦点をあてた方が、トップ集団で走行し続ける可能性が高い。追いついていけば優勝する可能性も増えるだけに、明日のマシンの仕上がりに期待したい。