IRLインディカー・シリーズ第４戦「第88回インディアナポリス・500マイル・レース」（通称“インディ５００”）の決勝レースがメモリアル・デー（戦没者追悼記念日）となる５月30日（日）、アメリカ・インディアナ州インディアナポリスのインディアナポリス・モータースピードウェイで行われた。
伝統の“インディ５００” 気まぐれな雨に祟られ波乱の短縮決戦
一時は首位争いを展開したトヨタエンジン惜しくも２連覇を逃す
TOYOTA PRESS RELEASE
▽2004年5月31日
IRLインディカー・シリーズ第４戦「第88回インディアナポリス・500マイル・レース」（通称“インディ５００”）の決勝レースがメモリアル・デー（戦没者追悼記念日）となる５月30日（日）、アメリカ・インディアナ州インディアナポリスのインディアナポリス・モータースピードウェイで行われた。例年通り、４０万人以上の大観衆の集まったサーキットは、朝から雨が降ったりやんだりの不安定な天候。このため、予定よりも約２時間遅れの午後1時過ぎに決勝レースがスタートした。ところが、序盤戦の２１周目には、再び雨が降り出し、大雨となった２８周目には、赤旗中断。その後、天候の回復を待ち、午後３時30分に再スタートが切られた。予選８番手から決勝レースをスタートした、Ｈ．カストロネベスは、すでに２位争いへと躍進を果たしており、Ｓ．ホーニッシュ・Jr．も３位争いへと台頭。Ｈ．カストロネベスとＳ．ホーニッシュＪｒ．の活躍に注目が集まった。そして、５０周目には、首位奪取を果たしたＳ．ホーニッシュＪｒ．であったが、６０周目の２回目のピットストップで遅れを取り、首位の座を譲り、後退。その後、追い上げを見せるものの、105周目に他車との接触で、惜しくも戦線離脱を余儀なくされてしまった。一方、Ｈ．カストロネベスは、１３３周目の給油ピットストップ時に停止場所を間違え、大きくタイムをロス。１７位へと後退。“インディ５００”３勝目を果たすことは叶わなかった。その後は、トヨタエンジン搭載チームをリードしてＳ．ディクソンが上位争いへと躍進を見せたが、懸念されていた雨が再び降り出し、１８０周を終えた時点でフルコースコーションのまま、レースは短縮終了。Ｓ．ディクソンが８位、Ｅ．カストロネベスが９位でチェッカーフラッグをくぐり、“トヨタエンジン”の“インディ５００”２年連続制覇はならなかった。一方、公式練習中からセットアップに苦しんだ高木虎之介は、レース中に不運にもバッテリートラブルが発生するなど、我慢の走りを強いられ、１９位で２回目の“インディ５００”挑戦を終えた。
Ｓ．ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）のコメント：
エンジニア、メカニックとすべてのチームスタッフは素晴らしい仕事をしてくれた。ただ、今年の“インディ５００”では、すべての要素がうまく噛み合わなかった。それだけが残念だった。
Ｈ．カストロネベス（チーム・ペンスキー）のコメント：
今日のクルマの調子は悪くなかった。トップ３フィニッシュも可能だったが、不運にもピットとの交信がうまくいかず、本来なら他車をパスするチャンスのピットインでポジションを落としてしまった。“インディ５００”は持てる力すべてを発揮しないと、決して勝てないレースであり、残念ながら今日は、我々の日ではなかったということだ。チームスタッフは１ヶ月を通じてハードに働いてくれたが、結果は残念なものになってしまった。
Ｓ．ホーニッシュ・Ｊｒ．（チーム・ペンスキー）のコメント：
クルマのハンドリングはレース全体を通じて素晴らしかった。赤旗中断後の再スタートは完璧ではなかったが、上位進出を果たせる自信はあった。結果は残念だったが、それは大きな問題ではない。“インディ５００”は偉大なレースであり、そこで走るということ自体が僕にとって一番重要であった。
高木虎之介（モー・ナン・レーシング）のコメント：
決勝前からセットアップが全く決まっておらず、最初から苦戦を強いられた。スタート直後はまだ良かったのだが、再スタート後に異物を踏んでしまい、それが原因でバッテリーにトラブルが発生し、我慢のレースとなってしまった。今日の結果にはもちろん満足していないが、まだまだシリーズは長い。今後の走りに期待してほしい。
TRD-USA社長 Ｊ．オーストのコメント：
とてもタフなレースだった。トヨタエンジン搭載チームは、各チームとも良く頑張ってくれた。とくにチーム・ペンスキーの２台は、予選での不運を振り払うようにトップ争いへと加わってくれたが、ピット作業のミスが痛手となった。新しい３リッターのエンジンレギュレーションとなって初のレースだったが、十分な手応えを得ることが出来たので、シリーズのタイトル獲得を目指し、次戦以降も続くＩＲＬシリーズを全力で戦っていく。
戻る