先週の23日、今年もお台場はアクアシティ内3階にある“ポジティブ・デリ”というレストランで行われた“武藤英紀ファン感謝パーティー”に行ってきました。なにやら今月になって急遽、開催することを決定したようでね、ばたばたとしたようですが、多くのファンが会場に集まりましたよ。
昨年もこのファン感謝パーティーに参加したという熱心な武藤選手のファンをはじめ、これまでのインディ･ジャパンでもよく姿を見かけた方々が会場にいました。遠方からだと静岡県やなんと岡山県から駆けつけた方も。会場が昨年と同じだったこともあり、はじめのうちは去年にタイムスリップしたような感覚にもなりました。司会者も一緒だったからでしょうか。
しかし昨年と違うのは今年のプレゼント用に用意されていた写真パネル。メインはやはり今年フル参戦したGT選手権のものが中心となりました。もちろん、スポット参戦したフォーミラ･ニッポンやインディ･ジャパンの写真パネルもありましたが、アメリカで4年間、武藤選手を取材していた僕らとしてはね、一年経った今もGTのマシンに乗っている姿は、やはりどこか違和感がありますよ。
そんな武藤選手に、変わらぬ声援を送ってきたファンの方々のために、今年のファン感謝パーティーはひと工夫されていましたね。約6席ずつ用意されたテーブルを1グループとし、武藤選手が待つ会場ホール右側の個室に移動してね、トークタイムを楽しむことができました。
いつも家族で応援に駆けつけている方々や、武藤選手がカートに乗っているころから知っているよ、という方、またはトニー・カナーンの大ファンだけど武藤選手のことも応援しているインディカー・ファン・ファミリーや、ご兄弟でこられた方々、そして職場の先輩、後輩といった様々なファンがね、個室に入れ替わっては、武藤選手とのトークに花を咲かせていました。
普段、サーキットでサインをもらったり、握手くらいはできたとしても直接話せる機会っていうのはね、なかなかありません。10分くらいのトークタイム後、最後に記念撮影をしてね、帰るまでにプリントアウトした写真をもらえるのもグッド･アイデアです。武藤選手とともに楽しい時間を共有できたのではないでしょうか。みなさん満面の笑みを浮かべていましたよ。
トークタイムが終了し、いったん外で記念撮影をしたあと、今度はみなさんお待ちかねのプレゼント抽選会がはじまりました。このプレゼント抽選会ですが、参加したファンには必ず何か当たるんです。しかも1回だけじゃないんですよ。多いひとでは3回も豪華商品が当たり、ファンにとってはたまらない抽選会なんです。
武藤選手をサポートしているオークレーからサングラス、タカタからはシートベルト＆チャイルド・シートが、セガからは東京ジョイポリスのペアチケットが提供されましたよ。さらに来年度のカレンダーやARTAのサイン入りTシャツ、今年のインディ･ジャパンでチームクルーが着ていたチームシャツ（最初は2枚だけだと思っていたら、なんと追加で10枚もあった！）、そして武藤選手が使ったグローブにシューズと盛りだくさん。
面白い商品ではね、来年の2月1日から6日まで天王洲、銀河劇場で行われる舞台“弱虫ペダル”（週刊少年チャンピオン連載中の自転車ロードレース青春漫画がオリジナル）を、武藤選手と一緒に観ることができるいわゆるデート券というのもありましたよ。限定2名でしたが、当選されたのが2名とも女性だったのでね、武藤選手もちょっとうれしそう？！
これまたユニークというか、みなさんもご存知の築地の武藤選手のお父さんからの商品でね、布袋寅プレゼンツ“豪華海鮮詰め合わせセット”が、2つも用意されていましたよ。これはね、僕も欲しかったです。はい。
そしてパーティー終了後に紹介されましたが（武藤選手ちょっと忘れていたようです）、我がUS-RACINGからも参加されたみなさん全員に、今年のインディ･ジャパンでのベスト･ショットのデジタル･データを提供させていただきましたよ。写真は武藤選手に送っておいたのでね、みなさんの元にどういう形になるかわかりませんが、後ほど届くと思います。しばしお待ちを。
最後に武藤選手から挨拶があり、今シーズン満足できる結果を残すことができなかったそうですが、こうやって応援してくれるファンがいる限り、モチベーションが下がることはないでしょう。いや、むしろ上がったでしょうね。このファン感謝パーティーで、来年に向けてファンの方々から逆に大きなパワーをもらえたのではないでしょうか。
最後はクリスマスの週末ということもあり、クリスマスらしくデコレーションされたもみの木の前でファンの方々と記念撮影。店を出るときには記念品がもらえてね、ほんと参加されたファンにとってはうれしい一日だったと思います。これをご覧になったみなさん、来年はね、ぜひ、ご参加くださいな。損はしませんよ。たぶん。ともあれ、武藤選手も早く来年の体制が発表できると良いですね！
今年はちょっとサボりがちとなったFrom USですが、シーズン終了後はね、いいペースでお伝えできたと思います。来年もシーズンが始まるまでは、ぼちぼちと更新していきたいと思っていますよ。
ともあれ、今年もUS-RCINGをご覧頂き、ありがとうございました。来年もUS-RACINGならではの情報を皆さんにね、お伝えできればと思っています。はい。それではみなさん、Happy Holiday！ 良いお年を〜。