毎週末、カリフォルニアから様々な都市にレースの取材で移動していますが、飛行機でダイレクトにその取材地となる都市まで行くことはあまりできません。特にインディ･カーの取材ですとアメリカの東部、中部を中心に行くので必ず経由していきます。
僕は基本的にユナイテッド航空を使っているので、ロサンゼルス空港から出発すると経由地はユナイテッド航空のハブ空港となるシカゴ空港かデンバー空港が中心です。そこから様々な都市に行くわけですね。
ロサンゼルスからシカゴまでは約4時間かかりますが、デンバーまでは2時間30分くらいです。東部にいく場合はデンバー経由よりシカゴからの方が、フライト時間は短くすみますが、始めの4時間というのが嫌なんですね。なんか中途半端に長いんです。日本から通っている方々には申し訳ない言い方ですが････。
デンバー経由が好きな理由がもうひとつあります。デンバー空港では、ターミナル内にスモーキング･ラウンジがあるんですね。タバコを吸わない人にはどうでもいい話ですが、吸う人にとっては結構重要です。
アメリカはほとんどの空港内というか、州によりますが室内での喫煙ができません。僕の知っている空港では、ロサンゼルス空港のターミナル6（外に出て広めのバルコニー内で喫煙）、そしてデンバー空港のスモーキングラウンジ、あと、ナッシュビル空港のユナイテッドが発着しているターミナル内にもスモーキングルームがあります。
デンバー空港で他の航空会社のターミナルにもあるのかは知りませんが、ユナイテッドの発着しているターミナルの中心地にそのラウンジはあります。ラウンジと書いてありますが、そこはスポーツバーみたいなものです。ただし条件があって、タバコを吸うなら飲み物を必ずオーダーしなければなりません。
オーダーして飲み物を持ってきた愛想のいいウエイトレスなんかは、チップを渡した際に、「サンキュー、ハニー！」なんていってくれます。あまりそんな感じで呼ばれたことがないので、ちょっと嬉しいですよ。時間があればもう一杯頼んじゃったりします。もちろん、次はチップ多めです。
乗り継ぎ時間が2〜3時間あったりすると、発着する飛行機を見ながら、ここでこの「FromUS」を書いたりしてるんですね。タバコ吸いながら仕事する機会があまりないので、結構はかどったりします。
あと、空港で仕事をする際に大事なのがパソコンの電源の確保ですね。デンバー空港はこういったラウンジ、ターミナル内にも結構電源があるのですが、シカゴ空港は少ないんですよ。ゲート付近にはあまりありません。こないだ探し回ったのですが、ユナイテッドのターミナルCには4〜5箇所くらいしかありませんでした。もう取り合いですよ。
そういった意味も含め、トータル的にやはりデンバー経由が好きなんですね。ただし、残念なことに日本からだとユナイテッド航空はデンバーに直接入る飛行機はないのです。国内線での移動の話になりますが････。
なにはともあれ、今週末からインディ･カーのレースが3週連続であります。今日、ナッシュビルに到着しました。今シーズン最後のナイトレースですね。ナイトレースは撮影が難しいですが、ナイトレースならではの写真が撮影できるので僕は好きです。ランキング争いもこれから始まる3連戦が終わった時点で先が見えてくるでしょう。3週間後がちょっと楽しみですね！