＜US-RACING＞
ミルウォーキーのコースレコードホルダー、パトリック・カーパンティエがトップ！
午後は公式予選となる土曜日、朝から快晴に恵まれ、絶好のレース日和となった。 午前9時30分、グリーンフラッグが振られて最終プラクティスがスタート。 気温17度と昨日より低いものの、日差しが強く風もほとんどないため、ドライバー、 観客にとってコンディションは良好だ。
昨日のプラクティスでタイムが遅かったドライバー12名がまずコースイン。 このグループで走る中野信治は数周したあと、ピットに戻ってカウルを開ける。 エンジン回りのトラブルかと思われたが、ラジエターからやや水が漏れて 排気管にかかっただけだったようで、とりあえず、処置を施してコースに復帰。 すぐに22秒371と昨日のタイムを上回り、好調な滑り出しだ。
しかし好調なのは他のドライバーも同様だったようで、プラクティス開始 25分すぎにはケニー・ブレックが昨日のトップタイムを更新する21秒016を マーク。この時点で上位4人が昨日のトップタイムを破っている。
結局、ブレックが20秒972までタイムを縮め、トップをキープ。2位はジミー・ バッサーの21秒117、3位は21秒217でアレックス・タグリアーニが入った。中野は 後半タイムが伸び悩み、自身45周目にマークした21秒671がやっと。この時点で、 9位につけた。
15分のインターバルをおいて、昨日のプラクティスで上位11位までに入った ドライバーが午前10時30分にコースイン。昨日2番手につけたマイケル・ アンドレッティが序盤から果敢にアタック。しかしターン2でマシンの姿勢を乱し、 スピン状態でコンクリートウォールにクラッシュ。体には問題がなかったものの、 マシンは大破してしまった。
10時45分すぎにグリーンフラッグが振られ、セッション再開。その5分後、この ミルウォーキー・マイルのコースレコードをもっているパトリック・カーパンティエ （98年に20秒028を記録）が、予選シミュレーションのタイムアタックに出て、 21秒を切る20秒938でトップを逆転。これが合図となったかのように各ドライバーが 昨日のタイムを次々と更新、バックアップカーに乗り替えたアンドレッティも 21秒048で2位につける。
最終プラクティスも残り10分を切った11時過ぎ、昨日トップタイムをマークした ジル・ド・フェランが20秒960で2位に飛び込む。その直後、スタート／ フィニッシュラインを通過したダリオ・フランキッティが20秒925でトップを逆転。 ちょうど、最後のアタックに出ていたカーパンティエも逆転されたことで力が入った のか、さらに20秒906までタイムを縮め、これが最終プラクティスのトップタイムと なった。2位はフランキッティ、3位には終了間際に20秒929をたたき出したファン・ モントーヤが入り、トップ3はフォード・コスワース、ホンダ、トヨタが分け合う形 になった。
予選は午後1時30分、プラクティスで一番タイムが悪かったルイス・ガルシアJr.から コースインし、タイムアタックが始まる。今年エアロパッケージが変わったことも あるが、昨年のポールタイムをすでに1秒以上も短縮しているだけに、どこまで速い タイムが出るか注目される。