＜US-RACING＞
CART FedEx Championship Series Race No. 5
CARTフェデックス・チャンピオンシップ・シリーズ第5戦
FIRESTONE FIREHAWK 500
ファイアストン・ファイアホーク500
●開催地：栃木県芳賀郡茂木町
●レース・トラック：ツインリンクもてぎ・スーパースピードウェイ
●コース全長：1.549マイル・オーバルコース（約2.492km／1周）
●決勝レース：201周（311.35マイル／約500.96km）
●コース・レコード：25.463秒（99年ジル・ド・フェラン）
■過去のポールウイナー | ■過去のウイナー |
第5戦目の舞台は今年で開催4回目を迎えるツインリンクもてぎ。今シーズン早くも2度目のアメリカ国外レースだ。
前戦のナザレス（ショートオーバル）に続くオーバルでのレースだが、ツインリンクもてぎは1.549マイルのインターミディエイト・オーバル。順延となった第3戦のテキサス・モーター・スピードウエイと同様の距離だが、24度のバンクがあったテキサスに比べ、ツインリンクもてぎの最大バンク角度は10度となる。そしてターン1からターン2にかけてのコーナーが、ターン3からターン4にかけてのコーナーより大きく設計されており、両方のターンに合わせたセッティングが勝負の鍵になるだろう。
昨年はトヨタがSST（シングル・サイド・ターボ）エンジンと呼ばれる片バンクターボの予選スペシャル・エンジンを実戦に初投入。初日から他のエンジンメーカーとは異なる低いエンジン音を響かせて圧倒した。予選ではそのエンジンを搭載したチップ・ガナッシのファン・モントーヤが見事ポールポジションを獲得する。
雨の為順延となったレースでは、モントーヤがスタートから終盤までレースをリードするも、ピットストップでのアクシデント（ポップオフバルブが外れてしまう）により後退。勝利を手にしたのは8位からスタートしたマイケル・アンドレッティだった。
エンジン別に見ると過去3年間もてぎでフォードが優勝しており、今年こそホンダ、トヨタが地元日本で勝利を収めたいところ。前戦のナザレスではトヨタが優勝、2位にフォード、3位にホンダと表彰台に3メーカーがそろったが、実力的には未だどのエンジンがオーバルに強いかという答えが出ていない。
シャシーでは98、99年とレイナードが優勝しているが、昨年はオーバルで強さを発揮してきたローラが優勝。今シーズンのローラはテキサスでポールを獲り、前戦のナザレスではプラクティス、予選と常にトップにいながら、レースではレイナードが優勝しているのが興味深いところだ。このもてぎでエンジン、シャシーのオーバルにおける実力が明らかになるだろう。