＜US-RACING＞
2000年最初のレースでマックス・パピスが参戦60戦目のＣＡＲＴ初優勝！
ロベルト・モレノが２位、予選17位から追い上げたポール・トレイシーが３位 CART初レースとなった中野信治は8位、5ポイント獲得
やや雲が多いものの、気温29度、路面温度42度とまずまずのコンディションに恵まれた日曜日。CARTを題材にした映画”ＣＨＡＭＰＳ”を製作するハリウッドスター、シルベスタ･スタローンの”ジェントルマン･スタート･ユア･エンジンズ”のかけ声で全車が一斉にエンジンに火を入れる。
午後2時9分、グリーンフラッグが振られ、150周の決勝がスタート。 予選２番手につけていたファン・モントーヤが素晴らしいスタートダッシュをみせてターン１でトップに躍り出る。６番手だったマイケル・アンドレッティもモントーヤに続き、序盤はこの２人がレースをリードしていく。
10周目、徐々にポジションを落としていたエリオ・カストロ-ネベスが電気系トラブルによりスローダウン。そのままコース脇にマシンを止め、リタイヤとなった。
また、スタート直後からブースト圧が上がらず、スロー走行を強いられていた黒沢琢弥も、11周を走り終えたところで３度目のピットイン。ついにここでマシンを降り、戦線離脱を余儀なくされた。
22周目、モントーヤのエンジンから白い煙が上がり、なんとかピットに戻ったものの、そのままリタイヤ。エンジンのオイルポンプが壊れてしまった。
さらにアンドレッティや、モントーヤに代わってトップを走行していたアドリアン・フェルナンデスらのフォード勢にもエンジントラブルが発生。
そしてルーキーながらトップに立ったケニー・ブラックはトランスミッショントラブルに見舞われるなど、サバイバルレースと化した開幕戦。
こうした中、一時は5位まで順位を落としていたポール・スタートのジル・ド・フェランは次第にペースを取り戻し、37周目には3位までポジションを挽回。そしてグリーン状態だったが、50周目に初めてピットイン。ここで１回目のタイヤ交換＆給油を行う。その後、上位陣も次々にピットに入り、順位は大きく入れ替わる。
レースが落ち着いた58周目、ド・フェランはマシンが少なくなったコースで思い切りペースを上げ、見事トップに立つ。予選17位から10位までポジションアップしていたポール・トレイシーは、素早いピットワークでさらに順位を上げ、60周目にはなんと４位につけた。 トップに立ったド・フェランは2位との差を保ちながら、落ち着いたペースでレースをリード。トレイシーは前のマシンの脱落もあって3位をキープする。
グリーン状態の99周目、ド・フェランはトップのまま２回目のピットイン。ところがコースに戻った直後の102周目、マウリシオ･グージェルミンがスローダウンし、このレース2度目のフルコースコーション。ド･フェランを除いたほかの上位グループはここぞとばかりにピットに入り、素早いピットワークを見せる。
なんとも不運な展開となったド・フェランは６位に後退してしまったが、逆にチーム・グリーンはこのチャンスを生かし、112周目に再スタートが切られたときにはトレイシーがトップとなっていた。トレイシーは、28秒台中盤のラップタイムでレースをリードしていく。
このまま開幕戦優勝かと思われた141周目、なんとトレイシーは周回遅れ2台に前をふさがれ失速。このスキをマックス・パピスは見逃さず、思い切りよくインに飛び込み、トレイシーをパス。ロベルト・モレノもパピスに続き、トレイシーは3位に後退。やっとのことで周回遅れをかわしたトレイシーだったが、残り９周ではいかんともできず、このトップ３のまま、チェッカードフラッグは振られた。パピスはCART参戦５年目で、60レース目の初勝利である。
黒沢琢弥は早々にリタイヤしてしまったが、もう一人の注目の日本人ドライバー、中野信治は予選15位から慎重にスタート。
序盤は一つづつ順位を上げ、51周目に9位で1回目のピットストップ。ここでフロントウイングを調整したのがうまくいき、その後ペースアップ。12位でコースに戻ってから、62周目に11位、63周目に10位、100周目に８位に上がる。この間、トップのド・フェランとほぼ同じ28秒5秒台のラップタイムをマークした。 中野は101周目に２度目のピットストップ。その後は８位のポジションをキープし続け、139周目にこのレースの自己ベストラップとなる28秒275（ベストラップとしては12番目）を出すなど、終始快調な走りを見せる。
そしてトップと同一周回のままフィニッシュ。見事にCART初戦を8位で完走し、５ポイントを獲得した。
次戦は4月2日、ペンシルバニア州ナザレスの1マイルオーバル、ナザレス・スピードウェイで開催。シリーズ屈指のセッティングの難しいショートオーバルだけに、各チームの総合力が問われるレースになりそうだ。
●中野信治のコメント
「とにかく冷静にレースを進めることができ、コンスタントに走れたと思う。2、3、ミスがあったが、大きな問題にはならなかった。フルコースコーションやトラフィックなどは、大体予想通りの展開。結果的にはまあまあだったけど、内容的には悪くないといったレベルで、まだまだ勉強することが多い。でも体力的にはまったく問題なかったし、この経験を活かして、次のナザレスもがんばっていきたいと思う」
●黒沢琢弥のコメント
「エンジンがまったく吹け上がらず、１周も全開にできないまま、終わっちゃった。午前中のウォームアップでもエンジンにちょっと問題があって、それはすぐにトラブルの箇所がわかって、パーツを交換したんだけどね。ローリング中にもうエンジンがぐずっちゃって、グリーンフラッグが振られても、ボッ、ボボボ、ボッ、みたいなことで全然ダメ。ブースト圧が上がらなくて、エンジン回転が5000以上回らないって感じ。どうしようもないね。とにかくマシンがきちんと仕上がるまでガマンだよ。ただ予選では少し突き抜けた感覚があって、ちょっと見えてきたこともある。まだまだこれからだよ」