1週間の休みが終わったインディカー･シリーズは、先週末行われたエドモントンのレースから真夏の3連戦に突入です。空港仮設コースのエドモントンに始まり、1.5マイル･オーバルのケンタッキー･スーパースピードウェイ、そしてロード･コースのミド‐オハイオと様々なコースを転戦するので、チームはマシンの準備で大忙しだと思います。
まずは先週末行われたエドモントンでのレースを振り返ってみましょう。週末を通しての結果を見ると、いまさら言うまでもなくペンスキーの圧勝でしたね。特に、優勝したウィル･パワーはピカイチな走りをしていました。
今年ペンスキーに移籍してからの5レースを、すべてトップ６でゴールをしていることを考えると、もしフル参戦していたら間違いなくチャンピオン候補になっていたと思います。チーム･オーナーのロジャー･ペンスキーに対し、この勝利は力強いアピールとなったのは間違いありません。
来季のチーム体制を決める上で、首脳陣はこのオフ･シーズンの間に究極の選択を迫られるのではないでしょうか。現時点では、ウィルを走らせる３台体制の場合グランダム･シリーズに参戦しているスタッフを投入していますが、来季はインディカー･チームを拡大する可能性もあるのではないかと、今回のレースを見て思いました。
全体のレース内容としては、トニー（カナーン）のピット･ロード内での火災事故以外は比較的、淡々としていたような気がします。エドモントンは高速コーナーが続くタフなコースだけあって、イエローが最後まで全然出なかったことが不思議なくらい。今回のレースを見ても、やはり勝敗の鍵を握ったのはダンパーにあるのではと思います。
特にチーム･ペンスキーは路面に細かいバンプがあるところよりも、大きなバンプがあるコースを得意としている気がします。逆にガナッシは市街地のような細かいバンプへの対応力が高いダンパーをもっていて、今回のレースでペンスキーと比べると若干マシンの安定性が劣っているように見えました。決してガナッシが１週間の休みの間に開発を休止していたわけではなく、ペンスキーはエドモントンのようなコースにも対応できる、ワンランク上のマシンを作り上げていたということでしょう。
残念ながらAGR勢は、今回も苦戦していましたね。トロント後にミド‐オハイオでテストをしたものの、市街地やエドモントンでのパフォーマンス向上を狙うというより、残りのロード･コース（ミド‐オハイオとインフィニオン）に集中する開発内容になっていたのだと思います。シーズン中盤に入り、ずっと苦戦が続いているAGR勢には、ぜひ後半戦で巻き返して欲しいですね！ やはり、トニーやダニカ、そしてヒデキが活躍してくれないと盛り上がりに欠けます！？！
ところで今回のピット内での、トニーの火災事故は驚きました。一見ピット作業は簡単に見えたりしますが、実はドライバーにとってもピット･クルーにとっても、ものすごく緊張する瞬間なのです。特に給油作業に関しては、今回のように出火するとドライバーが火傷をしたり、クルマの電子制御の高いパーツが壊れたりで、チームにとっては大きなダメージとなってしまう時もあります。幸いトニーは軽い火傷ですみ、今週末のケンタッキーのレースにも参戦するようです。トニーはほんとうに鉄人ですね！？！（笑）
さて、今週末はケンタッキーで久しぶりのオーバルのレースが行われますが、個人的にはやはりヒデキの活躍に期待しています。以前ロスに来てくれた時に、US RACINGラジオのインタビューで一緒に話した時も、ヒデキは自信タップリだったので、かなり良い走りをしてくれるのではないでしょうか。
ここのところ納得のいく結果を出すことができなかったので、相当フラストレーションがたまっていると思います。その気持ちを爆発させて、日本人初優勝を狙って欲しいところです。このケンタッキーはヒデキがアメリカに渡り、プロ･シリーズ（現インディライツ）でオーバル初優勝を記録したコース。ヒデキにとっては縁起の良いコースでもあるので、ぜひみんなで応援しましょう！！
ケンタッキー･スピードウェイは1.5マイルのスーパースピードウェイです。カンザスやシカゴと同じDシェープですが、コースがある場所の地盤が悪く、毎年路面が荒れるので、どんなコンディションになっているかは走ってみないと解りません。
２ヶ月前に行われたNASCARのネーションワイドのレースでは、全ドライバーがとんでもないほどバンピーだと言っていました。インディのレース前に路面を修復していると思いますが、舗装をし直したわけではないと思うので、今回もまたストリート同様ダンパーの柔軟性が問われると思います。２ワイドで走ることが困難になると思うものの、シリーズが新たに変更した空力ルールが初めて採用されるコースでもあるので、どういったレースが見られるか楽しみです。
ちなみに雑ネタですが、僕が2003年のルーキー･イヤーに初めてテストでケンタッキーに行った時のこと。せっかく来たのだから、やっぱりケンタッキー･フライド･チキンを食べなきゃ！ と思って行ってみたのですが、本場で食べるフライド･チキンはちょっと脂っこくて･･････。日本で食べるケンタの方が、やっぱり美味しい！？！（笑）
そんな話をすると、まだ日本にいるのかと思われたかもしれませんが、先週で日本でのPRや営業活動を終えて、今はロスの自宅に戻っています。日本を出る前日には、モテギで行われたidler’s主催の12時間耐久レースに参戦。最近はサーキット走行をしていなかったので、インディ･ジャパンに向けてのトレーニングも含めてと思い、レースに参戦したらちゃっかり優勝してしまいました！
なんとなく９月のモテギの天候やサーキット･コンディションが見えたので、良い経験になりましたね。でも、やっぱりどんな形でもサーキット走行ができるのは、ほんとうに楽しいですよ。みささんもぜひツインリンクもてぎでスポーツ走行を楽しんでいただければと思います！！