<TOYOTA>
開催日:3月7日
ブライアン・ヴィッカーズが7位フィニッシュ
3月7日(日)、米国南東部ジョージア州ハンプトンのアトランタ・モーター・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第4戦「Kobalt Tools 500」が開催された。
アトランタは2008年にカイル・ブッシュが、トヨタの記念すべきスプリント・カップ・シリーズ初勝利を挙げたコースである。
5日(金)午後6時10分から予選が行われ、Ky.ブッシュが最前列2番手グリッドを確保。デイビッド・ロイティマンが9番手につけ、13台の“トヨタ カムリ”が決勝に進んだ。
7日(日)午後1時16分、1.54マイルを325周(500.5マイル:約800km)して競われる決勝レースのスタートが切られた。最前列アウト側から好スタートを切ったKy.ブッシュが首位を奪い、序盤戦をリード。しかし、グリーン下でピットへ向かった直後にイエローコーションが出されるという不運に見舞われ、32位へ大きく順位を後退してしまった。
代わって上位争いに加わったのはデニー・ハムリン。20番手スタートから着実に順位を上げ、80周目についに首位浮上。その後も首位争いを繰り広げたが、288周目に痛恨のタイヤバースト。イエローコーションが出され、ハムリンは周回遅れとなってしまった。
26番手スタートのブライアン・ヴィッカーズ、32番手スタートのスコット・スピードの2台はレース後半には、15位前後を走行。追い上げてきたKy.ブッシュと共に終盤のポジションアップを目指した。
予定されていた325周目のチェッカーを目前にした323周目、他車の接触でクラッシュが発生しイエローコーション。レースは延長され、331周目に“グリーン・ホワイト・チェッカー”で再スタートとなったが、その直後に再び多重クラッシュ。このクラッシュで、6位までポジションを上げていたマーティン・トゥルークス・Jr.、11位走行中のKy.ブッシュ、ハムリンらが巻き込まれてしまった。
339周目に2度目の“グリーン・ホワイト・チェッカー”となり再スタート。ヴィッカーズが7位、最後の再スタートでジャンプアップを見せたスコット・スピードが10位でチェッカーを受けた。
次戦第5戦は3月21日(日)、米国南部テネシー州ブリストルのブリストル・モーター・スピードウェイで行われる。
ドライバー ブライアン・ヴィッカーズ:
「かなりワイルドなレースだったが、我々は巻き込まれずに済んだ。しかし、絶好調だったわけではなかった。スタートは良かったが、ライバルがどんどん調子を上げて行くに連れてポジションを上げるのは難しくなっていった。現時点ではライバルと対等に戦うにはグリップとスピードが足りないが、徐々に良くなっている。この週末も、先週末よりずっと多くの改善が出来た。しかし、まだもう少しの努力が必要だ」
第4戦 Kobalt Tools 500 決勝結果
順位 予選 No. ドライバー名 車種 周回
1 11 2 カート・ブッシュ ダッジ 341
2 14 17 マット・ケンゼス フォード 341
3 3 42 ファン・モントーヤ シボレー 341
7 26 83 ブライアン・ヴィッカーズ トヨタ カムリ 341
10 32 82 スコット・スピード トヨタ カムリ 341
11 12 47 マーコス・アンブローズ トヨタ カムリ 341
21 20 11 デニー・ハムリン トヨタ カムリ 341
25 2 18 カイル・ブッシュ トヨタ カムリ 341
27 19 56 マーティン・トゥルークス・Jr. トヨタ カムリ 341
34 31 13 マックス・パピス トヨタ カムリ 329
35 29 20 ジョーイ・ロガーノ トヨタ カムリ 323
38 33 87 ジョー・ネメチェク トヨタ カムリ 175
40 9 00 デイビッド・ロイティマン トヨタ カムリ 167
41 27 66 デイヴ・ブレイニー トヨタ カムリ 48
42 43 55 マイケル・マクドウェル トヨタ カムリ 37
43 39 7 ロビー・ゴードン トヨタ カムリ 3
観客数(主催者発表):85