NASCAR

デニー・ハムリンが今季初勝利!

<Toyota>
NASCAR SPRINT CUP SERIES
第21戦 Sunoco Red Cross Pennsylvania 500
8月3日(月)、米国東部ペンシルバニア州ロングポンドのポコノ・レースウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第21戦「Sunoco Red Cross Pennsylvania 500」が開催された。
 独特の三角形をした2.5マイルオーバルである同コースでは、今季6月に第14戦としてレースが行われており、今季2度目の開催となる。
 ポコノでは、デニー・ハムリンがキャリア4勝のうち2勝を挙げており、得意としているが、第14戦ではスタート直後にトラブルに見舞われており、雪辱を期してのレースとなった。
 7月31日(金)に予定されていた予選は、降雨のために中止。グリッドは規定によりオーナーポイント順で決定され、ハムリンが6番手、ロイティマンが13番手、カイル・ブッシュが14番手、ブライアン・ヴィッカーズが15番手につけ、13台の“トヨタ カムリ”が決勝へと進んだ。

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 決勝レースは8月2日(日)午後1時から予定されていたが、降り続いていた雨が路面を濡らし、スタート直前には一端止んだものの、開会式の最中に再び降り始め、月曜日へと順延されることとなった。
 3日(月)は好天に恵まれ、午後12時21分に2.5マイルオーバルを200周(500マイル:約800km)して競われる決勝レースがスタート。6番手スタートのハムリンはすぐに3位へとポジションアップ。20周目にコンペティション・コーションが出され、全車ピットインを終えた後は首位に浮上した。
 その後はハムリンが独走。一時は2位以下に4秒以上の大差を付けた。しかし、90周目に、イエローコーションが出ないままグリーン下で上位勢からピットイン。その直後、97周目にイエローコーションが出されたため、順位は大きく入れ替わってしまった。
 レースが折り返しとなる101周目に再スタートが切られたときには、ハムリンは10位まで後退。グリーン下でのピットを行わなかったロイティマンが2位に浮上した。
 それでも、好調なハムリンは、再スタート後みるみる順位を上げ、127周目には首位の座を奪還。ケイシー・ケイン(ダッジ)らと激しい首位争いを展開した。
 その後の後半戦は、多発するイエローコーションの中で、各車給油タイミングを考慮した様々な戦略を採ったため、順位がめまぐるしく入れ替わる状況となった。
 173周目、この日はハンドリングに苦しみながらも、トップ10圏内を走行してきたKy.ブッシュが、壁にヒット。走行は続けたが、ポジションを落としてしまった。また、その直後、8、9、10位と続いていたロイティマン、マーコス・アンブローズ、ハムリンの3台が接触。アンブローズとロイティマンは大きなダメージを受け、ポジションダウン。180周目には、第1ターンで多重クラッシュが発生。ジョーイ・ロガーノ、マイケル・ウォルトリップ、ロイティマンらが巻き込まれてしまった。
 このクラッシュで出されたこの日10度目のイエローコーションから、187周目に再スタート。6位につけていたハムリンは、素晴らしい再スタートを切り、一気に2位へとジャンプアップ。191周目には、首位を行くクリント・ボウヤー(シボレー)を捉え、サイド・バイ・サイドのバトルの末に首位に浮上。
 最後は追いすがるファン・モントーヤ(シボレー)との一騎打ちとなったが、ハムリンは見事逃げ切り、念願の今季初優勝を飾った。ハムリンの勝利は、2008年第6戦マーティンスビル以来、50戦ぶりとなる。この結果、ハムリンはドライバーズランキングで5位へ浮上した。
 後半好走を見せ、上位を争ったヴィッカーズが6位。Ky.ブッシュは苦しみながらも16位でフィニッシュした。

 次戦第22戦は8月9日(日)、米国北東部ニューヨーク州ワトキンス・グレンのロードコース、ワトキンス・グレン・インターナショナルで行われる。

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ドライバー デニー・ハムリン:
「今年はこれまで、いいところまで行っていたのにどうしても勝てなかった。ピットクルーは素晴らしい仕事で、私を良い位置でピットアウトさせてくれた。そのおかげで最後は首位争いに加わることが出来た。00号車(デイビッド・ロイティマン)との接触については、彼に済まないと思っている。それだけ私は勝利を欲していた。トヨタやスポンサー全員に感謝したい。この瞬間を長い間待ち望んでいた」

第21戦 Sunoco Red Cross Pennsylvania 500 決勝結果
順位 予選 No. ドライバー名 車種 周回

1 6 11 デニー・ハムリン トヨタ カムリ 200
2 10 42 ファン・モントーヤ シボレー 200
3 16 33 クリント・ボウヤー シボレー 200
6 15 83 ブライアン・ヴィッカーズ トヨタ カムリ 200
16 14 18 カイル・ブッシュ トヨタ カムリ 200
23 37 82 スコット・スピード トヨタ カムリ 200
27 19 20 ジョーイ・ロガーノ トヨタ カムリ 200
29 13 00 デイビッド・ロイティマン トヨタ カムリ 200
31 31 55 マイケル・ウォルトリップ トヨタ カムリ 198
33 34 7 ロビー・ゴードン トヨタ カムリ 195
34 18 47 マーコス・アンブローズ トヨタ カムリ 192
37 41 36 パトリック・カーペンティア トヨタ カムリ 38
39 39 87 ジョー・ネメチェク トヨタ カムリ 30
40 40 66 デイヴ・ブレイニー トヨタ カムリ 26
43 42 64 マイク・ウォレス トヨタ カムリ 13
 観客数(主催者発表):80