＜SHIGEAKI HATTORI＞
■２００５年４月３０日 St. Louis，Missouri Gateway International Raceway
『ＮＡＳＣＡＲクラフトマン・トラックシリーズ』第５戦はゲートウェイ・インターナショナル・レースウェイ(ミズーリ州)で開催され、GERMAIN/ARNOLD RACING(ジャメイン/アーノルドレーシング)から、トヨタ・タンドラで日本人として初めてＮＡＳＣＡＲシリーズにフル参戦している服部 茂章(CarNo.９)は、タイヤトラブルの影響から２７位で決勝レースを終えた。第５戦の舞台ゲートウェイは、服部が１９９８年のインディ・ライツシリーズ第６戦で優勝を飾った思い出のコース。今回も午前中に練習走行、午後から予選、そしてナイターでの決勝レースという、ワンデーのハードスケジュールになる。
前夜の雨の影響で、現地時間９：１５から少し遅れて練習走行が始まる。走行開始から５周目、服部は遅いマシンをイン側からパスしようとしたが、まだ少し湿っていた路面でバランスを崩しスピン！ 左リアからコンクリートウォールにクラッシュしてしまう。思いのほかマシンのダメージは大きく、チームはスペアカーの投入を検討するが、ワンデーレースのタイトなスケジュールでは準備している時間がない。チームはクラッシュしたマシンの修復を決断。電動カッターで車体の潰れた部分を切断し、新しい部品を貼り合せるというＮＡＳＣＡＲ独特の大胆な修理が始まる。マシンの修理が終わったのは最後の練習走行時間が終了する直前で、マシンチェックのため５周したところでタイムアップとなった。
現地時間１５：００、３２番目にタイムアタックした服部は、全く予選用のセッティングをしていないにもかかわらず、２３位で予選を通過することができた。
現地時間１９：１５、決勝レース(１６０周)がスタート。全く決勝レース用のセッティングをしていない服部であったが、トップグルーブと同じような速いペースで周回をこなして行く。服部は順調にトップグループに付いて走っていたが、突然右フロントタイヤにパンクが発生。アンダーグリーンでのピットインを余儀なくされ、ラップダウンとなってしまう。ペースを上げ挽回をはかる服部であったが、２７位で決勝レースを終えることとなった。
第６戦は５月１５日、マンスフィールド・モータースポーツスピードウェイ(オハイオ)で開催される。
＜チームオーナー(ボブ・ジャメイン)のコメント＞
全くと言ってよいほど練習走行もセッティングもできていなかったにもかかわらず、シゲアキは予選から決勝レースまでよい走りをした。レース中には見違えるような走りをしていたのでこれが経験だろう。本人は、結果を残したくてあせっているようだが、トラックのレースはいきなり勝てるほど簡単ではない。彼には「あと少し歯車が噛み合えば結果は見えているからあせるな」と言っている。
＜服部茂章のコメント＞
練習でクラッシュしたのは、完全に僕のミスです。遅い車をパスしようとしてコースの滑りやすい所を走ってしまいました。チームのメンバーが頑張って車を修復してくれたので、彼らのためにもよいレースをしなければと思っていたのでとても残念です。ただ、タイヤのトラブルが出るまではトップグループに付いて走っていたので、レース中のペースもトップと同じようなタイムになって来ましたし、NASCAR独特のパッシングもすべてうまくいったので、かなり自信がつきました。オーナーに言われたように、結果が出るまであせらず自分のベストを尽くします。