NASCAR

波乱の幕切れとなったレースでデニー・ハムリンが2位

<Toyota>
NASCAR SPRINT CUP SERIES
第27戦 Sylvania 300

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9月20日(日)、米国北東部ニューハンプシャー州ロードンのニューハンプシャー・モーター・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第27戦「Sylvania 300」が開催された。
 シーズンは今大会を含め残り10戦となり、前大会終了時点でのランキング上位12台はポイントをリセット。最後の10戦でタイトルを争う“チェイス・フォー・ザ・スプリント・カップ”が今大会よりスタートした。トヨタ勢ではデニー・ハムリンとブライアン・ヴィッカーズが“チェイス”入りを果たし、チャンピオン獲得を狙う。
 18日(金)午後3時10分より予選が行われ、ハムリンが2列目4番手グリッドを確保。惜しくも“チェイス”入りを逃したカイル・ブッシュが9番手。ヴィッカーズは26番手と後方スタートを余儀なくされ、13台の“トヨタ カムリ”が決勝へと駒を進めた。
 20日(日)午後2時16分、1.058マイルオーバルを300周(317.4マイル:約510km)して競われる決勝レースのスタートが切られた。
 2列目4番手グリッドのハムリンは、スタート直後から上位を争い、3周目には2位に浮上。ポールポジションのファン・モントーヤ(シボレー)、トニー・スチュワート(シボレー)らとサイド・バイ・サイドでのバトルを展開した。
 レースが折り返しに近づいた141周目、この日3度目のイエローコーションが出されると、上位勢は一斉にピットイン。146周目に再スタートが切られ、トップのモントーヤとハムリンは激しく首位を争うが、148周目にハムリンがついにモントーヤをパスし、この日初めて首位に浮上。
 その後、比較的短い間隔でイエローコーションが発生し、各車異なるピット戦略を採ったために、順位はめまぐるしく入れ替わっていったが、197周目にこの日7度目のイエローコーションから再スタートが切られたあとは、80周近くイエローコーションが出ない展開となり、240周前後から各車グリーン下でのピットストップとなった。
 ほぼ全車がピットを終えた272周目には、ハムリンは他車よりも圧倒的に速いペースで追い上げ、3位に浮上していた。しかし、276周目にこの日8度目のイエローコーション。その後も立て続けにイエローコーションが出されることとなったが、イン側の3番手から再スタートを切ることとなったハムリンは前走車に阻まれ、なかなかポジションアップを果たせず。
 この日10度目のイエローコーションからは、残り3周での再スタートとなった。またも3番手でイン側から再スタートを切ったハムリンは、アウトから被せる上位勢に阻まれるも、これをかわし、前を行くモントーヤと激しい2位争いを展開。2台は並んだままファイナルラップへと突入したが、その直後に、まだファイナルラップに入っていない後続が最終コーナー付近でスピンし、コース上にストップ。レースはチェッカーを目前にしてイエローコーションとなり、その時点での順位で確定した。この結果、ハムリンは2位フィニッシュ。“チェイス”のランキングでも2位のジミー・ジョンソン(シボレー)と同ポイントでの3位へと浮上した。
 5番手スタートのカイル・ブッシュは中盤20位前後までポジションを落とすなど苦しんだが、セッティングの変更が効を奏し、徐々に上位へと復帰。5位でチェッカーを受けた。26番手と後方からのスタートとなったヴィッカーズは、中盤ピットでのホイールナット脱落トラブルに見舞われ一時は30位までダウン。しかし、そこから見事な走りで順位を上げ、11位フィニッシュを果たした。
 次戦第28戦は9月27日(日)、米国東部デラウェア州ドーバーのドーバー・インターナショナル・スピードウェイで行われる。

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ドライバー デニー・ハムリン:
「着実にレースを戦うことができた。レースが残り50周に至るまでは、恐らく我々は勝てる状態ではなかった。その後、グリーン下でのピットストップ後に状況は改善され、我々は他車よりも1周あたりコンマ5秒も速いペースで、5号車(マーク・マーティン)と2号車(カート・ブッシュ)を捕らえようとしていた。このままグリーンが続けば、いけるかも知れないと思っていたが、コーションが出され、イン側から再スタートを切るというあまり良くない状況になってしまった。再スタートでは、第1コーナーでスリーワイド(3台が横一線)となった前走車に阻まれ、その後方でバトルするしかなかった。そのような状況で、再スタートで5位まで落ちながらも、2位フィニッシュを果たせたことは誇らしく思う」

第27戦 Sylvania 300 決勝結果
順位 予選 No. ドライバー名 車種 周回

1 14 5 マーク・マーティン シボレー 300
2 4 11 デニー・ハムリン トヨタ カムリ 300
3 1 42 ファン・モントーヤ シボレー 300
5 9 18 カイル・ブッシュ トヨタ カムリ 300
11 26 83 ブライアン・ヴィッカーズ トヨタ カムリ 300
12 13 00 デイビッド・ロイティマン トヨタ カムリ 300
20 31 47 マーコス・アンブローズ トヨタ カムリ 300
21 33 20 ジョーイ・ロガーノ トヨタ カムリ 300
24 28 7 ロビー・ゴードン トヨタ カムリ 300
27 21 55 マイケル・ウォルトリップ トヨタ カムリ 298
31 27 82 スコット・スピード トヨタ カムリ 297
39 30 64 マイク・ウォレス トヨタ カムリ 48
40 20 87 ジョー・ネメチェク トヨタ カムリ 41
41 43 36 マイケル・マクドウェル トヨタ カムリ 36
42 15 66 デイヴ・ブレイニー トヨタ カムリ 23

 観客数(主催者発表):101