<Toyota>
NASCARスプリント・カップ・シリーズ
第8戦 Subway Fresh Fit 500
NASCARスプリント・カップ・シリーズ第8戦「Subway Fresh Fit 500」が4月12日(土)米国南西部アリゾナ州エイボンデールのフェニックス・インターナショナル・レースウェイで開催された。アリゾナの砂漠の中に位置するフェニックス・インターナショナル・レースウェイは、比較的浅いバンク角の1マイルオーバル。ターン1からターン2とダーン3からターン4とでコーナーの曲率とバンク角が異なり、難コースとして知られている。
10日(木)午後5時から行われた予選では、フェニックスに近いラスベガス出身のカイル・ブッシュが“トヨタ カムリ”最上位の6番手グリッドを確保。チームメイトのトニー・スチュワートが12番手、第6戦マーティンスビルで今季初優勝を飾ったデニー・ハムリンが16番手につけ、エントリーした10台の“トヨタ カムリ”全車が予選を通過、決勝に臨んだ。
12日(土)午後6時55分に1マイルオーバルを312周(312マイル:約500km)で競われる決勝レースがスタート。6番手スタートのKy.ブッシュと共に、16番手グリッドからまもなく上位に浮上したD.ハムリンが常にトップ10圏内で上位争いを展開した。
トニー・スチュワートも12番手スタートから、112周目には4位まで浮上。しかし、その直後イエローコーションでのピットストップで大きくタイムロス。16位まで後退を余儀なくされてしまった。
228周目にこの日8度目のイエローコーションが出され、首位と同一周回の全車がピットイン、給油を終えると、その後は全くイエローコーションの出ない展開となり、終盤は燃料が厳しいレースとなった。
D.ハムリンは終盤、2位まで順位を上げていたが、297周目についにピットイン。給油と共に、右側2本のみのタイヤ交換で素早くピット作業を終えたが、16位までポジションを落としてしまった。これでKy.ブッシュが6位、T.スチュワートが9位となったが、この2台を含む上位勢もその後次々と給油のためにピットイン。D.ハムリンはポジションを取り戻して行った。
しかし、ジミー・ジョンソン(シボレー)らを含む上位3台は、無給油作戦という賭けに出た。周回遅れにかわされるほど大きくペースを落としながら走行する上位勢を、D.ハムリンは必死に追い上げたが惜しくも及ばず、3位でチェッカー。Ky.ブッシュは10位でフィニッシュ。T.スチュワートが14位、D.ロイティマンが18位に入った。この結果、Ky.ブッシュはドライバーズポイントランキングで2位に浮上した。
次戦第9戦は4月27日(日)米国南東部アラバマ州タラデガのタラデガ・スーパースピードウェイで開催される。
ドライバー D.ハムリン:
「もし私の前でフィニッシュした2台が、最後給油のためにピットインしていれば、勝てたのは我々のはずだった。とはいえ、我々の“トヨタ カムリ”は素晴らしく、勝利に値する速さを持っていた。チームと共に、この速さを実現できたことは励みになる。今日は着実なレースを戦うことが出来、走行を重ねるごとに状況は改善されて行く、望み通りのレースを戦えた。クルーチーフが判断した最後のピットインは絶好のタイミングだった。早めにピットインしタイヤを交換したことで、最後はピットインしなかった2台に次ぐ3位フィニッシュを果たすことが出来た。我々は現在非常に好調で、今後もトップ5フィニッシュを続けるべくアタックして行く。まだシーズンは長いが、この勢いを維持出来れば、“チェイス”(ラスト10戦でのプレーオフ)に残り、そこにピークを持っていけるだろう。それが我々の望みだ」
第8戦 Subway Fresh Fit 500 決勝結果
順位 予選 No. ドライバー名 車種 周回
1 7 48 ジミー・ジョンソン シボレー 312
2 24 07 クリント・ボウヤー シボレー 312
3 16 11 デニー・ハムリン トヨタ カムリ 312
10 6 18 カイル・ブッシュ トヨタ カムリ 312
14 12 20 トニー・スチュワート トヨタ カムリ 311
18 26 44 デイビッド・ロイティマン トヨタ カムリ 311
22 25 84 マイク・スキナー トヨタ カムリ 310
26 28 55 マイケル・ウォルトリップ トヨタ カムリ 310
27 33 83 ブライアン・ヴィッカーズ トヨタ カムリ 310
31 19 22 デイブ・ブレイニー トヨタ カムリ 309
34 29 00 マイケル・マクドウェル トヨタ カムリ 307
39 22 96 J.J.イェリー トヨタ カムリ 224
選手権 ポイント表
ドライバーズポイント
順位 ドライバー名 ポイント
2 カイル・ブッシュ 1135
6 デニー・ハムリン 1078
7 トニー・スチュワート 1057
20 ブライアン・ヴィッカーズ 828
30 デイビッド・ロイティマン 664
32 マイケル・ウォルトリップ 615
35 J.J.イェリー 551
36 デイブ・ブレイニー 543
39 マイク・スキナー 441
45 マイケル・マクドウェル 210
46 ケン・シュレーダー 192
マニュファクチャラーズポイント
順位 メーカー ポイント
1 シボレー 52
2 フォード 48
3 トヨタ 45
4 ダッジ 31
※結果及びポイントは暫定